在电视剧里,他们俩是双生兄弟,都很聪明,但因为父亲当初做官时为官清廉,后来看不惯官场黑暗而辞官,家里一贫如洗,所以只能送一个人去赶考。
戴从武利用弟弟戴从文的同情心,作弊获得上京考试的机会,后来高中状元,五年之内连升八级,成了一品大员八府巡按,但他却成了一个大贪官,外号无宝不落火凤凰。
他的父亲怒其不争忧郁而死,戴从文也和他不再往来。
后来戴从文成了苏州县衙的衙差,因为聪明绝顶料事如神得了个外号叫大老爷,谁知得罪了县官苏振东,被反复羞辱最后因为妻子跳河而发誓不再说话。
直到5年后遇到谢皇上,成了他的师爷一起查案一起为民请命,也知道自己的妻子尚在人世解开心结,开口说话。谁知又得罪了苏振东苏振南两兄弟,被逼无奈之下去求助于大哥戴从武。
此时戴从武虽然富可敌国,但是因为肺痨发作,周围的人全部都避他而去,只有他的弟弟愿意照顾他,才明白钱财如粪土,追悔莫及。
后来两兄弟互换身份,戴从武孤苦而死。戴从文冒充八府巡按之职,斩尽天下贪官,最终身份被揭发被斩头。(实被斩头的是苏镇南(麦长青饰),苏镇南当了戴从文的替死鬼