华子良的原型人物叫韩子栋，山东阳谷人，1933年入党，1934年因叛徒出卖被捕。被捕后，韩子栋辗转关押于北平、南京、武汉、益阳、息烽、重庆等地的国民党秘密监狱，时间长达14年之久；为了不暴露共产党员的身份，在狱中，韩子栋整日神情呆滞，蓬头垢面，无论刮风下雨，他总在白公馆放风坝里小跑，特务看守认为他是被关傻关疯了，便叫他“疯老头”。
他老家在山东，到重庆后人地生疏，看守们对他比较放心，常常让他随看守去磁器口镇上买东西。
韩子栋在狱中是比较自由的，但他时刻牢记着支部的决定：千万把握机会，一定要逃出去！他在等待时机；1947年8月18日，韩子栋又随看守卢照春去磁器口买菜。早就精心策划好逃跑的韩子栋趁着看守卢照春打麻将的机会，假装上厕所，大大方方走出门去。
一到特务视野之外，立即飞奔，穿街过巷，赶到嘉陵江边。找到一只小木船，迅速地过了嘉陵江。他靠着天天在白公馆跑步的锻炼，日夜兼程，经过45天的长途跋涉，终于到达了解放区。
1948年1月23日，韩子栋向党中央组织部递交了入狱及脱险的报告，组织审查后恢复了他的党籍。解放后，韩子栋历任人事部副处长，一机部二局副局长，国家计委办公厅副主任，贵阳市委副书记等职。
“文革”中韩子栋受到不公正待遇和迫害，甚至有人怀疑他是由沈醉安排假脱逃而潜伏下来的特务——好在沈醉坚持事实，坚决否认这一说法，并将他亲自安排布置追捕韩子栋的情况出具了证明，韩子栋才在“文革”结束后被平反，后担任贵州省政协常委兼副秘书长。
1992年5月19日在贵阳病逝，享年84岁。
