胡杨树,杨柳科,杨属,是落叶高大天然乔木。维吾尔语称胡杨为“托克拉克”,意为“最美丽的树”。
经考证,胡杨名称的胡字来源于我国西北的泛称冠词。胡本是匈奴的自称。汉代匈奴冒顿单于给汉帝书中说:“南有大汉,北有强胡,胡者,天之骄子也。”
(《汉书·匈奴传》)古代称北边的或西域的民族为胡人,也泛指来自北方、西方少数民族或外国的物品、植物,如胡琴、胡椒、胡萝卜等。胡杨的胡字,表示胡杨的生长地域在西北,是西北的特定树种。胡杨在《后汉书·西域传》等书中称胡桐,是因当时把杨树误认为桐树了,后来确定胡杨为杨属,正名胡杨。胡杨属于杨树五派之一的胡杨派,是杨属中最古老的一种。