第一回 甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀僧道谈论绛珠仙草为神瑛侍者还泪之事。僧道度脱甄士隐女儿英莲未能如愿。甄士隐与贾雨村结识。英莲丢失;士隐出家,士隐解好了歌。第二回 贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府士隐丫头娇杏被雨村看中。先为二房,不久扶正。雨村被革职,给巡盐御史林如海独生女儿林黛玉教书识字。
冷子兴和贾雨村谈论贾府,谈论宝玉聪明淘气。第三回 贾雨村夤缘复旧职 林黛玉抛父进京都黛玉母逝;林如海写信给贾政为雨村谋求复职。 黛玉进贾府,贾母疼爱林黛玉;凤辣子出场;王夫人要黛玉不要招惹宝玉;宝黛相会,一见如故。第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧判断葫芦案雨村补授应天府,薛蟠与冯渊争买玉莲,冯渊被打死。
雨村听门子之计,徇情枉法。 薛母与贾政夫人王氏一母所生,进贾府后住梨香院。第五回 游幻境指迷十二钗 饮仙醪曲演红楼梦贾母怜爱黛玉如宝玉;宝钗来后,人多倾向之;宝玉视其如一,略偏于黛玉;二人因亲密后生口角。 贾母等去宁府赏梅。秦氏领宝玉去她房中安睡。梦中观看金陵十二钗正册、副册及又副册。
第六回 贾宝玉初试云雨情 刘姥姥一进芝国府周瑞家的给刘姥姥介绍凤姐,刘姥姥先见平儿,误以为凤姐。凤姐初会刘姥姥,态度不热不冷。 凤姐和贾蓉说借玻璃炕屏的事。第七回 送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟周瑞家的找王夫人回话,薛姨妈托她送宫花,黛玉用话刺周瑞家的。秦氏向宝玉介绍她弟秦钟,凤姐要见,贾蓉带来见凤姐。
秦宝二人互相倾慕。焦大当着凤姐和宁府诸人面骂街。第八回 比通灵金莺微露意 探宝钗黛玉半含酸凤姐与宝玉说服了贾母叫秦钟来家塾上学。 宝玉到梨香院看宝钗,黛玉来了,见宝玉、宝钗在一起,心下不悦。寻雁给黛玉送手炉,黛玉趁机奚落宝、钗。