地黄,又名地精、地髓、阳精、牛奶子等,属玄参科多年生草本植物,原产于我国北方,以河南怀地黄最为有名。
中医以地黄的根和根状茎入药,地黄的叶、茎、花、果亦可入药。地黄有鲜、干、生、熟之分,刚采收的新鲜者称“鲜地黄”或“鲜地生”,采收后晒干者称“干地黄”或“生地”,经加工蒸制后的地黄称为“熟地黄”或“熟地”。它们性味和功能也各不相同,是常用的滋补养生佳品。
地黄在古代就被医家所推崇,历代本草书籍均有记述。我国第一部医药学典籍《神农本草经》把地黄列为上品,《本草纲目》载:“今人惟以怀庆地黄为上。”《名医别录》、《药品化义》、《药物产生辩》等医药书上都有地黄治病疗疾养生的论述和记载,古今相传。