以这首《卜算子·黄州定慧院寓居作》为例。
缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。
惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。
这首词正是于公元1082年被贬黄州时所作。在此之前因为与正在变法的王安石政见不合，于熙宁四年（公元1071年）被调往杭州任通判，熙宁七年（公元1074年）又被调往密州任知州，三年后调往徐州，时隔两年又调往湖州任知州。之后因为揭露新法弊端，身陷乌台诗案，差点丢了性命，宋神宗念及才华，将他释放，贬到黄州。
数十年的漂泊无定，浪迹天涯，再乐观旷达的人也难以招架，“独”和“孤”即是他的现实境遇，也是他内心的情感。
词的上片运用了"缺月"、"疏桐"、"幽人"、"孤鸿"。等意象，营造了一种凄冷孤寂的氛围。
弯弯的月亮，悬挂在树叶稀疏的梧桐树上，这里已经点明大致的时节，接下来上阙的最后一句，“缥缈孤鸿影”中的“孤鸿”，则是确定了季节背景。众所周知，“鸿”是鸿雁，是典型的秋的意象。
利用“疏桐”、“孤鸿”，描绘了秋天的意境，借秋季的萧索景况，渲染孤独凄冷的氛围和内心寂寞惆怅的感情。
秋的现实情境和所表达思想感情都深入人心。然而这些，却只字未提一个“秋”字。满篇无秋，却满篇含秋，这是文学创作的高明之处。
如果说，"疏桐"和"孤鸿"描绘的是心境，那么"缺月"和"幽人"所表现的就是现实的情境。"缺月"一是表明了时间，二是借助"月"本身所含有的"团圆、思乡"等意象，表现自身远离故乡亲友，被贬至偏远地方的落魄境遇。
"月"表明了时间是在夜晚，后面还有一句"漏断人初静"，"漏"是指古人用来计时的沙漏或者水漏，"漏断"是就是沙子漏完了，也就是时间到了深夜时分，这里是再一次补充了具体的时间段，诗人是在深夜时分，出来走动的。这也铺垫了下一句"谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影"。
深夜时分，诗人独自一人在月下徘徊，无人陪同，也无人看见，是呀，还有谁像我这样呢？"幽人"和"孤鸿"是对应的意象，诗人孤独、寂寞的身影，就像那浩浩苍穹中飞过的大雁。透射出自己孤苦漂泊、贬谪黄州的凄惨境况。
"惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。"
下片紧接上片，鸿雁惊恐不安，心中孤独愤懑，但这些没有人知道，没有人诉说。"恨"，即是孤鸿之恨又是作者之恨，孤鸿恨什么？恨自己被群体抛弃，就如同作者恨自己被朝廷排挤。
"拣尽寒枝"，在寒枝之间飞来飞去，寓意自己仕途坎坷，频繁调动。"不肯栖"即写大雁的孤傲，又表现自己的高洁品质和迷茫情绪。整体意思就是，"这么晚了不快点找个地方休息，在树林枝头挑挑拣拣，找不到心意的归宿，不愿落下，最终只能在寂寞冷清的沙洲上暂时降落。
冷清的沙洲就是指黄州，苏轼这回不是像以前一样是被调任，为官一方，而是被贬谪流放，没有俸禄，没有收入，生活十分困顿。只能带着家人自行耕地维持生计。由此来看，整首词都是在托物比兴，借鸿雁来表现自己现实的境遇和内心的高洁孤傲、寂寞迷茫之情。整首词都围绕着"独"这个字展开，仿佛每一个字，都是这种情感的绽放，让人止不住的去体味，去代入。
黄庭坚对此诗评价道："“语意高妙，似非吃烟火食人语，非胸中有万卷书，笔下无一点尘俗气，孰能至此！”
世人评价孤鸿，只赞扬其高洁孤傲，可谁能体会到鸿雁无处可栖的无奈，谁能感受到身如孤鸿的作者，无处安放的迷茫？来到黄州，不是其本意，降落沙洲也是无奈之举。苏轼向往自由，却常常身不由己，想要施展才华造福天下，却又遭受排挤；人生多么无奈啊。孤独的是境遇，无奈的是人生，与常人不同的是，苏轼是洒脱的。既然无奈，那就所性"一蓑烟雨任平生"吧。
