关于董鄂妃的来历，官修史书一概避而不谈，但据传董鄂氏(即董鄂妃)是内大臣鄂硕的女儿。清代有选秀女的制度，但限制是13岁到16岁，而董鄂氏18岁才进宫。所以可以断定，董鄂氏不是通过正常的渠道进入皇宫的。年仅15岁。
董鄂妃原是襄亲王的福晋，后被顺治帝纳入宫中，成为宠妃。弟媳董鄂妃的美貌和才情深深地吸引了多情善感的少年顺治的心，而董鄂妃在接触顺治过程中也对顺治帝产生了好感。两个情谊相投的人迅速坠入了情网。
顺治皇帝对董鄂妃的宠爱有史可查，从为董鄂妃举行隆重的册妃典礼上就可以看出来。颁布诏书，大赦天下。在清代历史上，因为册立皇贵妃而大赦天下的，这也是绝无仅有的一次。
顺治皇帝要把自己的喜悦之情与天下人分享，给予董鄂妃他所能给予的极致。可惜董鄂妃一直体弱多病，所生的四皇子夭折后，更是一病不起，终于在顺治十七年病逝于承乾宫，年仅22岁。
董鄂妃病逝，顺治皇帝痛不欲生，哭的死去活来，甚至寻死觅活，使得当时他的母亲孝庄太后不得不让左右的人看守他，以防他自杀。为了表达他的悲痛，顺治皇帝在景山建水陆道场，大办丧事。
将宫中太监与宫女30人赐死，让他们在阴间侍候自己的爱妃。同时令全国服丧，官员一月，百姓三日。顺治帝让学士撰拟祭文，命朝中大臣，皇亲国戚都去哭陵。
并亲手撰写了饱含深情，长达四千字的《端敬皇后行状》来悼念爱妻，回忆了董鄂妃的种种往事，追封她为“孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后”。多情天子的欢喜与哀痛，也只能通过这些方式表达。顺治死后，陵墓旁葬着两位皇后，其中一位就是董鄂妃。
据当时的传教士汤若望记述，顺治皇帝在没有遇到董鄂妃之前，也曾纵情于声色，董鄂妃进宫后，少年天子忽然转了性子，专情起来。正所谓是万千宠爱于一身，“六宫粉黛无颜色”。
很想知道，在几百年前，顺治皇帝和董鄂妃那该是怎样惊世骇俗的相遇，谱写了这样刻骨悲壮的爱情故事。两个如此相爱的人，虽然不能活着白头偕老，死后能葬在一起，终也算美满了。
虽然董鄂妃的容颜是个迷，但我想，也许她不一定是倾国倾城，顺治所爱的，并不是她的外貌。顺治的第一位皇后博尔济吉特氏便是蒙古知名的美人。却在最后因为性情刁蛮、奢侈无度而落得个被废的下场。顺治皇帝之所以这般宠爱董鄂妃，也不是没有原因的。
据顺治在《端敬皇后行状》中回忆，“他下朝时董鄂妃总是亲自安排饮食，饭菜做好后更要先品尝。当他批阅奏章时，董鄂妃常陪伴在他身边。
更难得的是，她时常劝说顺治，处理政务要服人心，审判案件要慎重。连宫女太监犯错误时，她也往往为他们说情。”我想，这些就是董鄂妃能得到天子爱情的真正原因。顺治皇帝如此深情的回忆董鄂妃的往日种种，可见，董鄂妃的离世，确实给予这个少年天子致命的打击。
一个女子若是太受皇帝宠爱，在历史上则容易留下骂名。董鄂妃却是个例外，在她陪伴顺治皇帝身边的时候，顺治皇帝从未怠慢国事。他励精图治，安邦定国。
反而是在董鄂妃死后，他才万念俱灰。可见，董鄂妃不但是他的红颜知己，还是他精神的支柱，董鄂妃一离世，顺治皇帝所有意志、所有在尘世中的留恋都跟着消散了。
董鄂妃一死，顺治皇帝悲痛欲绝，原本就痴迷佛学的他，更是消极厌世。在董鄂妃去世的当月，他就为自己举行了剃度仪式，据说还取了个法号叫“行痴”，一心想遁入空门。
这遭到当时他母亲孝庄太后以及朝中大臣的强烈反对，顺治皇帝无奈只好让自己的身边的太监替自己出家。最后，心爱之人的去世，又出家不成，顺治皇帝终于积郁成疾，在董鄂妃去世仅仅三个多月后，就溘然离世。
