“碧血长虹”来自于“长虹化碧”即“苌弘化碧”。
苌弘化碧 ( cháng hóng huà bì )出自 《庄子·外物》：“人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信，故伍员流于江，苌弘死于蜀，藏其血三年而化为碧。”
晋国正卿赵鞅便派大夫叔向出使周王室，用阴谋诡计离间周敬王和苌弘的君臣关系。
他故意频繁地同苌弘接触，有时密谈到深夜才告辞，试图引起周敬王和刘文公的怀疑。
最后，叔向去晋见周敬王时煞有介事地说：“大王，我们晋国已经查明范氏、中行氏之乱与苌弘无关，你不必再查究苌弘了。我也便告辞回国复命去了。”
叔向临走时，故作匆忙状，不慎把袖中一封伪造的信件遗落在殿阶上。内侍把信捡起来交给周敬王。周敬王打开一看，竟是苌弘写给叔向的密信。
信曰：“请转告晋君，尽速发兵攻打周国，我将迫使敬王废黜刘氏，以作内应”云云，周敬王把信传给刘文公，刘看了大怒，不辨真假，不由分说，立即要周敬王搜捕苌弘，诛灭其九族。周敬王念其辅佐之功，不忍加害，但最终还是把苌弘放逐到千里之外的蛮荒蜀地去。
苌弘有口难辩，悲愤交加，没想到自己对周王室一片忠心，到头来却因一封假信，落得如此悲惨结局。他到蜀地后，郁郁寡欢。
不久便剖腹开膛自杀了。
苌弘的冤死，引起了当地吏民的怜惜同情，他们把苌弘的血用玉匣子盛起来，埋葬立碑纪念。三年后，掘土迁葬，打开玉匣一看，他的血已化成了晶莹剔透的碧玉。
后人遂用“苌弘化碧、血化碧、碧化、碧血、血碧、三年化碧”等形容刚直忠正，为正义事业而蒙冤抱恨；亦写青绿的颜色。
关汉卿《窦娥冤》里写：“等他四下里皆瞧见，这就是咱苌弘化碧，望帝啼鹃。”就用了这个典故。
苌弘，字叙，古资中县(现资阳市雁江区)人，公元前（575-492年）。据《图经》载“苌弘、资中人，有祠在青泥坊，数里之内土色尚青。”成语“碧血化珠”、“碧血丹心”即由此而来。
就是说苌弘为人所杀,血三年化为碧玉。 成语“碧血化珠”、“碧血丹心”即由此而来。
这个典故的意思是说忠诚但却不被信任。碧血的意思就代表了主人是一个忠诚坚贞的人。
后来人们常常用“碧血”来指忠贞坚强的人或烈士。
