武汉保卫战是八年抗战中日两国军队之间最大规模的一场正面较量，当时的国民革命军总司令蒋介石亲自指挥了这场会战。
1937年11月，国民政府首都南京被日军攻陷。日军的气焰空前嚣张，日本侵略者认为中国军队不堪一击，日军可以乘胜追击拿下武汉、广州。虽然之前号称的“三个月灭亡中国已经破产”，但在拿下南京之后的半年，要灭亡中国似乎还是有把握的。
当时国民党高层的不少人在南京陷落后对抗战前景感到悲观，在武汉的防守问题上，国民党内也有两种不同意见。
一部分人认为，徐州失守后，武汉失去依托，不如主动放弃武汉，将国军主力撤到长江以南和重庆，在那里构筑防线，以逸待劳阻击日军。
另一种观点认为，武汉九州通衢之地，战略地位重要，如果不战而放弃，势必在战场上陷入更加被动的局面。丢弃对国外国内都无法交代，动摇军心、民心，万不可取。所以，为了提振士气，保住武汉交通要道，务必死守武汉。
最后，蒋介石在权衡利弊之后，下决心全力以赴、坚守武汉。蒋介石下令国民党军事委员会制定保卫武汉的作战计划，武汉会战就是在这个背景下进行的。
武汉保卫战的指导思想就是争取以武汉外围为依托，跟日军打消耗战。在外围消灭敌人的有生力量，挫败敌人攻势，打击日军的嚣张气焰，振奋民心军心，为以后的战略调整赢得时间，一举扭转中国战场敌攻我守的被动局面。
蒋介石作为中华民国的最高指挥者，中国国民革命军总司令，亲自指挥了武汉保卫战。
（当然，虽然蒋介石亲自指挥很感人，但是他的指挥水平确实不高，倒不如把部队交给更专业的人来领导）
为了打好这场战役，蒋介石决定新编了第九战区，由第五战区和第九战区全部主力负责守卫武汉。 两个战区总共有14个集团军、50个军的兵力参战。另外空军和海军方面，派遣飞机200架，舰艇30余艘参加战斗，国军方面投入的总兵力达到110多万人。
值得一提的是，苏联人组织的航空兵，也以志愿队的形式参加了武汉保卫战。
日军方面，以2军和第11军为主力，投入兵力25万进攻武汉，总指挥是华中派遣军司令官畑田俊六。其中日军将领冈村宁次指挥的第11军几个师团担任主攻，另一路由东久迩宫稔彥王指挥第二军主力从大别山北麓侧面进攻武汉。另外，日军海军和航空兵300余架飞机和120艘军舰投入了进攻武汉的战斗。
武汉保卫战从1938年6月11日日军波田支队进攻武汉外围城市安庆开始，到10月27日日军攻占武汉全城（武昌、汉口和汉阳）结束，共历时四个半月。
此战，国军阵亡25万人，受伤四十余万人，伤亡超过了半数。而日军方面，国军宣布歼敌25万，日军宣布阵亡3万，显然双方的数字都有很大水份。
但可以肯定的是，日军遭受到了重创。侵华日军在武汉会战中几乎投入了全部机动兵力，在此战之后几年都没有再发动大规模会战，也没有再向西突进，证明经过此战后的日军已经是强弩之末，再也没有力量继续向中国内地扩张。
武汉会战和南京保卫战的仓促撤离、损失惨重、全军士气低落不同；武汉保卫战中的国军是主动撤离，并不是南京保卫战中的“溃退”。
同时，由于给日军造成了重大伤亡，沉重打击了日军的嚣张气焰，粉碎了日军速战速决结束侵华战争的美梦，彻底改变了战场敌我双方攻守态势。
全军将士因为武汉保卫战士气空前高涨，坚定了全国人民抗战到底的决心。 武汉保卫战以后，日军再也没能力组织像武汉这样的大规模会战，日本法西斯不得不面做出打持久战的准备，短期内灭亡中国成了无法实现的战略目标。
