古时候皇帝驾崩，临终前都要留下遗诏，来总结自己一生功绩，以及对自己的身后事作出一些安排。皇帝遗诏作为国家重要的官方文书，通常需要昭告天下，同时收录在当朝的官修实录中。不过清朝乾隆皇帝的遗诏，却是一个例外。
我们今天检阅乾隆朝的实录，其中能够在里面看到乾隆遗诏原文的记载。但根据孟森先生的考证，乾隆遗诏的这段文字，未见于《东华录》中，也就是说，实录中这道遗诏是后人修订时，根据其他史料的记载增添上去的。
而在乾隆皇帝刚刚驾崩，嘉庆皇帝亲政之初，出于某种理由，没有在清实录中收录这道遗诏的原文。
在这里，我们需要回答两个问题。第一个问题，如果乾隆实录一开始没有记载遗诏原文，那我们今天看到的遗诏是哪里来的呢？
其实，乾隆的遗诏虽然一开始没有被收录，但是在乾隆刚刚驾崩时，曾经向群臣宣读过。乾隆是在嘉庆四年（1799年）的正月初三去世的，刚好周边藩属国入京朝贺的使者还没走，所以这道遗诏原文，被朝鲜使者记录进了《朝鲜实录》中。我们今天在乾隆实录中看到的遗诏原文，与朝鲜方的记载别无二致。
第二个问题，嘉庆皇帝在修订乾隆朝官史时，为何不肯收录乾隆的遗诏原文，而要用自己转述的形式来记录呢？究其原因，在于乾隆的遗诏中有一段内容，嘉庆认为不适宜公布，在他自己转述的遗诏版本中，也删去了原来遗诏中的这段文字。
我们知道，乾隆晚年时名心不净，非常喜欢向世人夸耀自己的功德，其中以平准噶尔，定回部，扫大小金川，靖台湾，降缅甸安南以及廓尔喀为“十大武功”，自称为“十全老人”。在遗诏原文中，乾隆花了相当的篇幅来记录自己在位时立下的这些功绩。
虽然上述所谓十大武功里面，有些含金量并不高，但毕竟是实打实发生过的，乾隆喜欢拿出来炫耀，也无伤大雅。然而，遗诏后面关于白莲教川楚之乱的评论，却让嘉庆看着心里不是滋味：
“近因剿捕川省教匪，筹笔勤劳，日殷盻捷，已将起事首逆、紧要各犯，骈连就获，其奔窜夥党，亦可计日成擒，蒇功在即。比岁寰宇屡丰，祥和协吉，衷怀若可稍纾，而思艰图易之心，实未尝一刻弛也。”
川楚之乱，是乾隆晚年时，由民间白莲教徒发起的反清运动。自乾隆禅让皇位给嘉庆，当上太上皇后，一方面自己懒政怠政，流连于亭园游乐之中，另一方面又舍不得自己的权位，紧抓大权不放，嘉庆虽为皇帝，却只是一个没有实权的傀儡。
这样一来，其结果是朝政被和珅所把持。几年间和珅欺上瞒下，朝廷没有对川楚之乱作出很好的应对，导致民间的叛乱蔓延日广，越来越难以措置。乾隆去世时，正是川楚之乱活动最为猖獗的时候。事实上，从嘉庆四年开始，清朝后来陆续花了六七年时间，才基本将川楚之乱平定，这起事件也极大地消耗了清朝的国力，是清朝走向衰落的开端。
而乾隆在遗诏中，却罔顾事实，大肆吹嘘，说什么已经将叛乱首脑抓获，平定在即，故作粉饰太平之语，与真实的情况完全相反。嘉庆考虑到遗诏原文中这段文字实在太过夸大，给人看了不仅给自己丢脸，还丢了大清的脸面，所以才下令在修订官史时暂不收录遗诏原文，以免成为天下人的一个笑柄。
