刘邦来见项羽,羽设宴招待。席间,范增三次举所佩玉玦,示意项羽杀刘邦,羽犹豫不决。范增便指示项庄来席前舞剑助兴,意在杀刘邦。项伯见此,也拨剑舞,并常用自己身躯护刘邦。
张良离席叫樊哙,哙携带剑盾闯入军门,指责项羽要杀有功之人。后刘邦假上厕所,樊哙等护卫,由小路急返霸上,得以脱身。
全文以刘邦赴项营请罪为核心,连同赴营以前和逃席以后分为三个部分,以曹无伤告密、项羽决定进攻始,以项羽受璧、曹无伤被诛终,按项羽是否发动进攻、刘邦能否安然逃席两个问题逐层展开故事。情节跌宕起伏,形象生动鲜明,组织周密严谨,语言精练优美。