1953年。
《金刚川》这部电影有真实的历史背景，这就是发生在抗美援朝战争末期，志愿军主动出击击败联合国军的经典战役——金城战役。
1953年，抗美援朝战争打到了第三个年头，以美国为首的联合国军疲态尽显，已经无心恋战，于是交战各方准备开始和平谈判。在此期间，联合国军司令克拉克于1953年2月22日提出，希望交换伤病的战俘。
志愿军方面提出，同意克拉克交换战俘的意见，并且建议立即恢复和平谈判。中国政府更进一步提出：“谈判双方应保证在停战后立即遣返其所收容的一切坚持遣返的战俘，而将其余的战俘转交中立国，以保证对他们的遣返问题的公正解决。”
4月份，中朝双方军队代表与美国海军少将约翰·丹尼尔会谈，达成了交换战俘的协议。本来，事情进展到这一步，紧接下来就该进行和平谈判了。但是，韩国总统李承晚却突然跳出来从中作梗。
4月24日，李承晚对时任美国总统艾森豪威尔提出了这样一个条件，如果达成的协议里允许志愿军继续留在鸭绿江以南地区，那么韩国军队将退出联合国军，有必要时，韩国军队将单独与志愿军和朝鲜军队作战。
李承晚这个条件，翻译成大白话就是，志愿军必须退出朝鲜。这样的条件，中朝两国都无法接受。因此，关于交换战俘的谈判以及停战谈判都没法进行下去。
在这种情况下，志愿军与朝鲜人民军决定，对联合国军发动夏季攻势，将对手逼到谈判桌上来。于是金城战役就此打响。
5月31日，中国人民志愿军集中了第20个兵团的6个军，总共24万兵力，以及1360门火炮，在金城以南一直到金刚川的长达22公里的战线上，对韩国军队第3、5、8、9四个师发动猛攻。
7月14日凌晨，志愿军第203师609团第2营和第607团的一个侦察班组成作战支队，在直木洞以南地区发动突然袭击，直取韩国陆军首都师的第1团。这个团就是志愿军所说的白虎团，韩国人称他们为飞虎团。
战斗持续了2小时40分，志愿军战士穿插前进9公里，与敌人交战10余次，奇袭了白虎团团部，一举捣毁了敌人的作战指挥机构。此后，白虎团群龙无首，志愿军203师果断出击，将白虎团一举全歼。这就是历史上著名的奇袭白虎团战役。
两天过后，美军和韩国军队组成联军，对志愿军发起全面反扑，11天时间里，联军共发动袭击多达1000多次，均未取得成功。志愿军成功守住了胜利的果实。
到了7月27日，交战各方决定停火。此时，李承晚终于承认失败。交战双方在《朝鲜停战协定》签字，历时两年零9个月的抗美援朝战争终于结束。
在金城战役中，中国人民志愿军一共歼敌52783人，其中俘虏2836人，击落敌机85架，缴获飞机1架，坦克34台，汽车231台，火炮245门。志愿军战士不畏牺牲，英勇顽强，成功挫败了对手的侥幸心理，最终赢得了和平谈判上的主动地位。
