喜马拉雅山脉的南北翼自然条件差异显著，动物和植物的种类组成截然不同。
以喜马拉雅山脉中段为例：
中喜马拉雅山的南翼山高谷深，具有湿润、半湿润的季风气候特点。在短短几十千米的水平距离内，相对高差达6000～7000米，垂直自然带十分明显。
海拔1000米以下的低山及山麓地带是以婆罗双树为主的季雨林带。
海拔1000～2500米的地方为山地常绿阔叶林带，与我国亚热带的常绿阔叶林类似。
海拔2100～3100米的地方为针阔叶混交林带。
海拔3100～3900米的地方为以喜马拉雅冷杉为主的山地暗针叶林带。
森林上限以上，海拔3900～4700米的地方为灌丛带。
阴坡是各类杜鹃组成的稠密灌丛，阳坡则是匍匐生长的暗绿色圆盘状的圆柏灌丛。
海拔4700～5200米的地方为小蒿草、蓼及细柄茅等组成的高山草甸带。
再往上则为高寒冻风化带（海拔5200～5500米）及其上的永久冰雪带。
喜马拉雅山北翼高原上气候比较干旱，没有山地森林分布。
在海拔1000～5000米的范围内生长着以紫花针茅、西藏蒿和固沙草等为主的草原植被，组成高山平原带。
海拔5000～5600米的地方为以小蒿苹、黑穗苔草等为主的高寒草甸和以蚤缀等组成的座垫植被带。
海拔5600米至雪线（6000米）间寒冻风化作用强烈，地面一片石海，只有地衣等低等植物。
喜马拉雅山脉的东、中、西各段也有明显差异。东段比较湿润，以山地森林带为主，南北翼山地的差异较小；西段较干旱，分布着山地灌丛草原和荒漠；中段的喜马拉雅地势高耸，南北翼山地形成鲜明对照。
