《世说新语》是我国魏晋南北朝时期“志人小说”的代表作,编撰者是南朝宋临川王刘义庆。跟“志怪小说”之着重记述神怪异闻不同,“志人小说”主要是记述人物的言行事迹。《世说新语》依内容分为《德行》、《言事》、《政事》、《文学》等36门类,每类收有若干则,全书共一千多则。每则文字多寡不同,有的篇幅较长,一般是数行即尽,也有的只是三言两语。书中主要记述东汉末年经三国至两晋时期士人的生活和思想,对统治阶级的情况也有所涉及。
各篇通过记录许多人物的奇闻轶事和生动言谈,具体形象地反映了当时的社会风貌,尤其是士族阶层的生活状况、文化习尚乃至他们的精神世界。