柳永自称为白衣卿相。白衣就是平民，卿相指高官，当时也指进士，白衣卿相一般用作没有发迹的书生。因为柳永三次科举落榜，奉旨填词柳三变，于是柳永自诩白衣卿相。 表面上看，柳永对功名利禄不无鄙视，很有点叛逆精神。其实这只是失望之后的牢骚话，骨子里还是忘不了功名，他在《如鱼水》中一方面说“浮名利，拟拚休。是非莫挂心头。”另一方面却又自我安慰说“富贵岂由人，时会高志须酬”。因此，他在科场初次失利后不久，就重整旗鼓，再战科场。 再者，从柳永自称白衣卿相就可以看出，其实他还有做官的欲望，1034年，仁宗亲政，科考的录取制度放宽了，柳永便前去试了试，终于暮年及第，柳永自是欣喜不已。1037年，柳永被调任余杭县令，因为为官清正，又体恤民情，因此深受百姓爱戴。 庆历三年（1043年），调任泗州判官。时柳永已为地方官三任九年，且皆有政绩，按宋制理应磨勘改官，竟未成行，柳永“久困选调”，遂有“游宦成羁旅”之叹。秋，柳永进献新词《醉蓬莱·渐亭皋叶下》，因有“太液波翻”等语，不合圣意，改官投诉无果而终。八月，范仲淹拜参知政事，颁行庆历新政，重订官员磨勘之法。柳永申雪投诉，改为著作佐郎，授西京灵台山令。 庆历六年（1046年），转官著作郎。次年，柳永再度游苏州，作词赠苏州知州滕宗谅。 皇祐元年（1049年），转官太常博士。次年，改任屯田员外郎，遂以此致仕，定居润州。 皇祐五年（1053年），柳永与世长辞。
