“客家”原是当地土著居民对客居的外来户的称呼。“客”与“主”的身份原本是相对的，外来的人住得久了，慢慢变成老客，最后终于反客为主。客家人在举家迁徙的过程中既保持了原籍优良的居住传统，又融合了当地新的生活气息，这使得他们有了由守反攻的资本。
围屋 客家人的堡垒
赣南是指今天江西南部的18个县市区，面积大约有3.96万平方公里，人口达790万。赣南客家民居年代久远，最早的可追溯到明代的晚期。现存的民居大致可分为两种类型，即“厅屋组合式”民居和“围屋”民居。
围屋是赣南客家名居的一个典型，顾名思义即围起来的房屋，其外墙既是围屋每间房子的承重外墙，也是整座围屋的防卫围墙。围屋的大门门额上多有“某某围”的题名，如磐安围、燕翼围、龙光围等。
围屋以龙南县的最具代有性，也最为集中，往往一个自然村，便有七八座围屋。在形式上，除大量方形围屋，还有半圆形的围拢式围屋，近圆形围屋，以及八卦形和不规则的村围。结构上既有三合土和河卵石构筑的，也有青砖、条石垒砌的；体量上既有赣南最大的方形围屋——关西围屋，也有最小的围屋——里仁白围（俗称“猫柜围”形容其小如养猫之笼）。
典型的围屋，平面为方形，四角构筑有朝外凸出一米左右的炮楼（碉堡），外墙厚在0.8至1.5米间。围屋立面高二至四层，四角炮楼又高出一层。外墙上一般不设窗，仅在顶层墙上设有一排排枪眼，有的还有炮孔。屋顶形式以硬山为主。围内必设有一至两口水井。
围屋的建筑材料以砖石为主，墙体大多采用俗称为“金包银”的砌法，即三分之一厚的外皮墙体，用砖或石砌，三分之二厚的内墙体，用土坯或夯土垒筑。它与闽粤围楼最大的区别是：赣南围屋的防御功能更为完善，围屋四角所建的炮楼，其功用显然是为了警戒和打击已进入墙根或瓦面上的敌人。
围门的设计上，也体现了防卫万无一失的特点，故一般在板门之后，还设有一道闸门，有的围屋则在闸门之后，还设有一道便门，板门之前再设有一道“门插”（栅栏门），为防火攻，门顶上还设计有漏水孔。围屋的外墙高大厚实，没有窗户，只有对外射击的枪眼。围屋四周有象碉堡一样的角楼。赣南的客家人一般称堂为“厅”或“厅厦”，堂专指祠堂。称一栋房子为“屋”，一间房子为“房”。厅是房屋的中心，许多栋“正屋”和“横屋”连在一起便组合成了一幢大房子，这种构建实质上脱胎于古代中原庭院府第式的民居。
逼出来的“燕侣比翼”
在众多的围屋中，龙南“燕翼围”是赣南客家围屋中最高的一座。明末清初，粤赣边境的杨村时有战火。家道殷实的赖福之和弟弟上赠、上球，奉祖辈之嘱外出避难。他们的第一选择是位于黄塘高围的亲戚家，岂料对方无义，竟然杀害了前去探问的人。兄弟们只好改奔黄牛石避乱。待事息返乡，看到满目疮痍的家乡，遂萌生了建造高守围屋的构想。公元1650年（清顺治七年），这个浩大的工程正式开始，在之后的27年间，燕翼围不断壮大，最终修建完成。竣工后的围屋呈方形，四层高15米，长42米，宽32米。建筑总面积1344平方米，共有136房间。围屋的功能区分配非常清晰，一层为膳食处，二三层为居室，四层则是用于战略防御的战楼，共有58个枪眼。围门有三层，门口有一生活用井，围内有两口暗井（平时以土埋之），一为水井，另一为粮库井。因为高大易守，可闭关自守一年不出围，而有“高守围”之称。公元1849，当时的府台大人周玉衡应邀来围屋做客，看到围屋主人相敬如宾、便题字“燕翼围”取“举案齐眉，燕侣比翼”之意。围屋自此便有了今天的称呼。
比出来的关西围
关西围是赣南保存最好、面积最大的围屋。它的开基祖是徐名均，俗称徐老四。因为姐姐嫁入燕翼围而有机会常常去那里做客。看到雄伟的燕翼围，争强好胜的他便暗暗决心有朝一日要盖一座超越它的围屋。
他天资聪慧，在姐夫的资助下，木材生意日渐兴隆。而后来偶然得到的一块免税牌使他如虎添翼。很多商人归附在他的“西昌”门下，他也因此财源滚滚，为西关围的打造奠定了坚实的基础。这座围屋呈正方形，长宽均为88米，围墙高九米，厚两米，占地面积约为一万平方米。围屋四角各建有一座15米高的炮楼。整体结构如同巨大的“回”字，共有主房124间。
照壁的后面是围主徐老四修的戏院。传说每次开戏，他的大夫人诰赠五品宜人的赖氏便沉醉其中，此时徐老四边从西门溜出，与他的另两位张氏夫人到小花洲喝酒赏月。
客家文化：“移民”的精英聚落
有资料显示，客家人构筑的围屋，源于东汉的坞堡。这种建筑形式在两晋南北朝时曾盛行中原。客家人聚族而居、耕战结合的习惯，就源于那个时代。围屋几乎就是客家的象征，客家人可以不住围屋，但住在围屋里的，一定是客家人。
赣南史称“南抚百越，北望中洲，据五岭之要会，扼赣闽粤湘之要冲”。唐末五代时，大量中原难民拥入赣南，外来移民已远远超过原有的土著居民，从而极大地改变了当时居民的成分和文化结构，于是，在此特定的历史和地理环境中，慢慢地孕育出一个新的特殊民系——客家。
住在围屋里的客家人，过着一种聚族而居的生活。这是一种有别于中国其他地区汉族的传统生活。在一个大围屋里，常常住着几百甚至上千的人，他们同姓、同宗，有的还是同一祖先的直系血缘后代。当围屋容纳不下时，长子的一支就被留在老屋，其他儿子则分出去再盖新屋。
客家文化一方面保留了中原文化主流特征，另一方面又容纳了所在地民族的文化精华。客家人常常以英才男儿为榜样，启发教育儿孙，向功勋事业有成的前辈们学习。
客家人由于是迁徙才寻觅到安家的处所，所以勤奋、勇敢、智慧、与环境做斗争，是他们的品质。经过无数岁月的积淀，他们终于开创出了大好的局面：客家人行走天下，移民世界，无论国内还是海外商界，不乏成功者。因此客家人有“东方犹太人”之称，他们在各自的阵营里发挥着惊人的创造力。
历史清楚地表明，客家人的迁徙，大多是由人口稠密、文化经济比较发达的中原地区向人烟稀少、经济落后的偏远荒蛮地区而转移的。一方面，他们保留了中原文化主流特征：始终崇尚华夏正统文化，崇尚诗礼传家，极为注重对传统、文化、语言、习俗的完整保存，并以共同的生活样式、习俗、信仰和观念将自己紧密团结在一起；另一方面，他们又善于从当地少数民族中汲取养分，容纳了所在地民族的文化精华。
TIPS:
客家先民的6个“移民”时期
据考证，客家人的先民，有过6次大规模的南迁：
1.秦始皇时期 公元前221年，秦始皇统一中国，派兵60万人“南征百越”。公元前214年，秦始皇再派50万兵丁“南戍五岭”。兵丁长期“戍五岭，与越杂处”，秦亡后两批南下的秦兵留在当地，成为首批客家人。
2.东晋时期 东晋“五胡乱华”时期，一部分中原居民辗转迁入闽粤赣边区。稍后，由于南北对峙，又有大约96万中原人民南迁至长江中游两岸，其中一部分人口流入赣南。
3.唐末黄巢起义 安史之乱迫使大量中原汉人南逃，黄巢起义又有大批中原汉人逃入闽粤赣区。
4.宋南渡时期 宋南渡及宋末时期，金人入侵，一部分官吏士民流移太湖流域一带，另一部分士民南渡大庚岭，入南雄、始兴、韶州；或沿走洪、吉、虔州，而后由虔州入汀州；或滞留赣南各县。
5.明末清初时期 当时，生活在赣南、粤东、粤北的客家人因人口繁衍，而居处又山多地少，遂向川、湘、桂、台诸地以及粤中和粤西一带迁徙。这次大规模的迁徙，在客家移民史上被称作“西进运动”。
6.太平天国时期 太平天国时期，为避战乱一部分客家人迁徙到南亚，有的被诱为契约劳工，被押往马来西亚、美国、巴拿马、巴西等地。
