奥匈帝国和塞尔维亚。
奥匈帝国与塞尔维亚矛盾冲突的产物，1914年6月28日，奥匈帝国皇储斐迪南夫妇到波斯尼亚首府萨拉热窝检阅部队，这一挑衅事件激怒了塞尔维亚的民族主义者，斐迪南夫妇在前往市政府的途中被种族主义者普林希普枪杀，史称萨拉热窝事件。事件发生后，两大军事集团都把它作为发动战争的借口，发动了准备了已久的战争。这块大陆是个炸药桶。各国迅速武装起来，耗竭他们的国力并使全世界震惊。
为了准备战争，欧洲列强疯狂扩军备战。从1911年起，德国每年都通过新的军事法案，增加军事预算。到1913年，德国已拥有由新式装备武装起来的现役部队76万。英国军队（包括印度军队在内）增加到41万。法国于1913年通过新的军事法案，将两年兵役制改为三年，役龄从21岁到45岁改为从20岁到48岁，使军队增加到77万。沙皇俄国在大战前夕已拥有兵力为130万的军队。列强还积极扩大海军，英德两国的海军竞赛最为剧烈。
1912年，英德两国举行裁军谈判，英国坚持两国海军比例应为2：1，德国则要求定为16：10，谈判最后破裂，双方更疯狂地增加军费。到大战前夕，德奥两国军事预算达140亿马克，协约国军事预算也达47.66亿马克。两大集团各自召开军事会议，讨论和制订作战计划，力图先发制人。德国参谋总长小毛奇曾经说：“我们已经准备好了，对于我们，战争越快越好。”
各国资产阶级宣传机构也大肆活动，散布沙文主义情绪。资产阶级御用学者竭力为战争辩护，宣传战争可以解决人口“过剩”问题，挽救工商业危机，甚至宣称战争能对人类起“优生”的作用。德国骑兵将领柏第公然叫嚣：
“战争是万事之父……战争不仅是一种生物规律，也是一种首先规律，因而是文明的不可缺乏的因素。”罪恶的战争终于在巴尔干酿成。巴尔干半岛成了“火药桶”。
萨拉热窝事件只是第一次世界大战的导火线，但没有此事件，第一次世界大战也不可避免，它的爆发有其深刻的经济、政治根源和长远的历史渊源。其根本原因在于资本主义政治经济发展的不平衡。由于资本主义国家政治、经济、军事力量发展速度和水平的差异，造成了各国经济实力对比发生变化，这必然造成他们之间的新矛盾，而矛盾激化到一定程度就带来战争，第一次世界大战正是这种矛盾激化的必然结果。
