苏门答腊岛属于大陆岛,是东亚岛弧的一部分。
东亚岛弧是东亚地区在西太平洋一带的一系列岛屿的统称。由于构成弧状的岛屿群,就好像花彩般罗列,因此也有花彩列岛之称,又称第一岛链。东亚褶皱山系的出现则是由以下因素造成的:在地壳运动中,东亚大陆架一方面受到来自大陆方向的强大挤压力,另一方面又受到巨大而坚硬的太平洋地块的阻抗,于是在它前沿形成了一系列按东北——西南方向排列的山脉——东亚褶皱山系。当它露出海面时,便构成了东亚岛弧。东非大裂谷是在1000多万年前,地壳的断裂作用形成了这一巨大的陷落带。板块构造学说认为,这里是陆块分离的地方,即非洲东部正好处于地幔物质上升流动强烈的地带。在上升流作用下,东非地壳抬升形成高原,上升流向两侧相反方向的分散作用使地壳脆弱部分张裂、断陷而成为裂谷带。张裂的平均速度为每年2厘米~4厘米,这一作用至今一直持续不断地进行着,裂谷带仍在不断地向两侧扩展着。由于这里是地壳运动活跃的地带,因而多火山多地震。