自然资源主要有以下几方面特征：
（1）自然资源分布的不平衡性和规律性
以淡水资源为例，一些地方十分丰富（如江南水乡），可以发展淡水养殖（但在一些时段会发生水灾），在某些地方就比较缺少（如西北干旱地带）。在新疆库尔勒市，一年的降雨低于200毫米，蒸发量却达2500～3000毫米；而在江汉平原的四湖流域地带，地下水位很高，水灾是当地需要注意的一个重要问题。在长江三峡大坝建成以前，每到汛期，人们为了不受水灾危害，往往要耗去很多人力、财力和物力。
（2）自然资源的有限性和无限性
自然资源的有限性说明现实的自然资源是很有限的，但是开发利用及其转化是无限的，这与科技水平关系很大。比如能源，如果只用石油或者煤炭作为能源，其储藏量比较有限，消耗一吨就减少一吨，再生的时间很长。如果用水能、风能、太阳能、潮汐能、地热能、生物能等作能源，不仅来源广阔，也比较经济。如太阳能，人们可以用作热源、发电或作动力等多种用途，也可以借用科技支撑将有限的资源开发出无穷的效益。
（3）自然资源的多功能性
自然资源的多功能性表现在自然资源可以有多种用途。如玉米的秸秆，既可以作为养殖业的饲料喂养牲口，用做肥田的肥料，还可以用作沼气的生产原料，也可以用作工业原料。
（4）自然资源的系统性
这里主要指的是各种自然资源彼此相互联系、相互制约，形成一个整体系统，改变其中一种自然资源或生态系统某种成分，都会形成连锁反应，从而影响整个自然资源系统的变化。如地表植被破坏→地表径流增加→水土流失→土地资源损毁→地面蒸发增强→土壤水分减少→地表干旱→地面空气干燥→气候资源改变。
