目的:主要是松动表层土壤，一般结合除草，在降雨、灌溉后以及土壤板结时进行。在北美苗圃业，田间栽培大苗多采用中耕锄草，即起到松土结合除草作用，又避免使用除草剂对环境的污染。
作用:是作物生育期中在株行间进行的表土耕作。可采用手锄、中耕犁、齿耙和各种耕耘器等工具。中耕可疏松表土、增加土壤通气性、提高地温，促进好气微生物活动和养分有效化、去除杂草、促使根系伸展、调节土壤水分状况。
1、增加土壤通气性。小麦、玉米、油菜、棉花等旱作物中耕，可增加土壤的通气性，增加土壤中氧气含 量，增强农作物的呼吸作用。农作物在生长过程中，不断消耗氧气，释放二氧化碳，使土壤含氧量不断减 少。中耕松土后，大气中的氧不断进入土层，二氧化碳不断从土层中排出，因而农作物的呼吸作用旺盛， 吸收能力加强，从而生长繁茂。
2、增加土壤有效养分含量。土壤中的有机质和矿物质养分，都必须经过土壤微生物的分解后，才能被农 作物吸收利用。因旱土中绝大多数微生物都是好气性的，当土壤板结不通气，土壤中氧气不足时，微生物 活动弱，土壤养分不能充分分解和释放。中耕松土后，土壤微生物因氧气充足而活动旺盛，大量分解和释 放土壤潜在养分，提高土壤养分的利用率。
3、调节土壤水分含量。干旱时中耕，能切断土壤表层的毛细管，减少土壤水分向土表运送，减少蒸发散 失，提高土壤的抗旱能力。
4、提高土壤温度。中耕松土，能使土壤疏松，受光面积增大，吸收太阳辐射能增强，散热能力减弱，并 能使热量很快向土壤深层传导，提高土壤温度。尤其对粘重紧实的土壤进行中耕，效果更为明显，可使种 子发芽，幼苗快长。
5、抑制徒长。农作物营养生长过旺时，深中耕，可切断部分根系，控制吸收养分，抑制徒长。
6、土肥相融。中耕可使追施在表层的肥料，搅拌到底层，达到土肥相融的目的。尤其水田中耕还可排除 土壤中有害物质和防止脱氮现象，促进新根大量发生，提高吸收能力，增加分蘖。
定义:是指对土壤进行浅层翻倒、疏松表层土壤。
