文人画被称之为"墨戏"。
"元四家"之一吴镇曾言:"墨戏之作,盖士大夫词翰之馀,适一时之兴趣。"
文人画与作家画不同,"士人之画妙而不必求工",因文人适一时之兴,伸纸戏墨,追求的是画里画外的那股妙趣,达到所谓"妙不可言"之境地。
"墨戏"乃是文人学士的一种消遣方法,出于游戏性质,与作书吟诗无异,故无沉滞之气。
文人学士们洞悉笔性,将其充溢有余的精力,发挥之于绘画,以为精神上愉快的调剂。
北宋米芾为士大夫画之大家,他作画可不用毛笔,有时用卷纸渲泼,有时甘蔗莲梗挥抹。
此辈画家,当兴会已至,仿若腕下无不可为之事,因为他们具有把握住基本韵律的本领,此外的一切均为气韵的附庸、载道的工具而已。
这种游戏娱乐的精神,可担为绘画的一种重要特质,这种特质即谓"逸"。这个"逸"具有浪漫、隐逸、幽隐等多重涵义,是心灵上终极的解放和自由,体现出诸多人等欲摆脱劳形役性的俗世的愿望和努力。