“蒹葭”，深秋时颜色乳白，而这时期蒹葭往往最具有象征意味，该诗选取的就是深秋季节的蒹葭，很容易让人联想到：蒹葭朴素淡薄，无法在繁花中粲然一笑，但当繁花随着冷漠的秋霜渐渐褪色时候，它却用凝结着寒霜的身躯见证着万物的萧瑟与凋零。蒹葭以它特有的姿态成为诗人笔下凄清、迷惘的代名词。
“秋霜”，在深秋季节，霜覆盖着万物，其本身就具有疏朗的清秋性格，含有愁苦的因素。张继在《枫桥夜泊》中写道：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠”，借助满天繁霜，我们仿佛听到了离人的叹息，看到了游子永远孤独的背影。
“白露”，成珠状，可以滚动。与之相似联想是人的眼泪，因此在诗家眼中，露有哀愁、缠绵的性格。晏殊在《蝶恋花》咏道：“槛菊愁烟兰泣露，罗幕轻寒，燕子双飞去”，兰花上的点点露珠，何尝不是帘幕中人默默饮泣的清泪呢？
这是一首优美的爱情诗。在这个秋天的早晨，芦苇上霜露浓重，诗人冒着秋寒在岸边徘徊，寻找所思念的人儿。她（他）在哪里呢？在水的另一边。河道回曲盘纡，道路艰难遥远，远远望去，所思念的人儿“宛在水中央”，可望而不可及。在这首诗中，诗人巧妙地利用芦苇、霜露、秋水等景物渲染出一种凄迷气氛，以此来烘托所思不见的怅惘心情。每章开头两句写芦苇上霜露的变化，以此来暗示时光的流逝，使人意会到他（她）已经在秋水畔徘徊了一个清晨。
