公元一年是从西汉平帝刘衍登基的甲子纪年的辛酉年,也是刘衍年号元始元年开始,在我国使用公元纪年的。
因为在中西合用公元纪年(西历或公历纪年)之前,我国沿用着习惯使用的甲子纪年法。但甲子纪年是以天干地支组合搭配而成,十天干与十二地支组合搭配一个循环是六十年,需重复使用不得变更,而历史是年復一年向前进展永无止境的。如此一来,甲子纪年的局限性就显現出来,大家容易混淆,记忆混乱了。這很不科学。我国考古史学界认同采用公元纪年法标示年份年限,应对在西汉时代的平帝元始元年,同时将公元纪年之前的年份用‘公元前’表示,以予区别。