所谓二次污染，是指自来水经过水厂的处理后，在水管运输过程中产生的铁锈，细菌等污染，主要是一些水管老化出现的铁锈等杂质和自来水厂氯制剂消毒后的副产物。目前，自来水公司的供水都能够达到我国现行的水质标准，但是水在输送到用户的过程当中，存在着水质下降的可能。
一方面是由于输水管道比较容易老化，超负荷供应、维修保养时污物杂质进入管网；水槌现象使锈和污物杂质从管道中脱落并进入管网，一些污染物就会进入水中；
另一方面，有的小区存在二次供水的现象，即从自来水公司输送出来的水在到达小区以后，首先经过小区的蓄水池等装置，然后才进入各家各户，总是掺杂着“不速之客”，以及有害物质，对家人的健康及用水设备（洗衣机、热水器、水龙头、沐浴器等）造成危害。自来水的“二次污染”成为一个公开秘密。概念二次污染（光化学烟雾）是由汽车、工厂等污染源排入大气的碳氢化合物（HC）和氮氧化合物（NOx）等一次污染物，在阳光的作用下发生化学反应，生成臭氧(O3)、醛、酮、酸、过氧乙酰硝酸酯（PAN）等二次污染物，参与光化学反应过程的一次污染物和二次污染物的混合物所形成的烟雾污染现象叫做光化学烟雾。
