战国时，赵惠文王得到了世间罕见的美玉——和氏璧。秦昭王听说后，想把美玉占为己有，便派人送信给赵王，骗他说秦国愿以十五座城池换取这块宝玉。
赵王想将宝玉送给秦国，却担心秦国不履行诺言；想不给，又怕得罪秦国。同大臣们也商量不出一个结果来，想找一个适当的人出使秦国，一时又找不到。这时，一个叫缪贤的大臣推荐自己的门客，说他可以担当出使秦国的任务。这个门客就是蔺相如。他见到赵王后，主动提出拿着宝玉出使秦国，并表示：秦国把城池割让给赵国，我就把玉留在秦国；秦若不给城，我一定把宝玉完整无缺地带回赵国。“臣请完璧归赵。”赵王点头同意了。
蔺相如来到秦国谒见了秦王，并献上和氏璧。秦王手捧美玉，满心欢喜，爱不释手，传给大臣和妃嫔们观看，压根儿不提划给赵国十五座城池的事。
蔺相如等了很久，看出秦王并无诚意，便心生一计，上前说道：“这块美玉有点小毛病，让我指给您看。”秦王信以为真，便命侍臣将璧传给蔺相如。蔺相如拿到和氏璧，后退几步，背靠柱子，愤怒使得他的头发竖起将帽子顶起。他说：“大王只顾观赏宝玉，根本不提交城之事，可见您并无诚意，所以我将璧收回。大王要是逼迫我，我就撞死在这根柱子上，这块宝玉也一块儿撞碎。”秦王怕宝玉真的撞碎，赶紧道歉，并派人将地图拿来，装模作样地将准备给赵国的十五座城池的位置指给蔺相如看，还答应过几日举行盛典，正式迎接蔺相如。
蔺相如知道，秦王又在设骗局了。当天夜里，便叫手下人穿着破衣服，将和氏璧送回了赵国。
秦王斋戒五天后，在正殿里隆重地接待了蔺相如。蔺相如对秦王说：“我看大王并无诚意，因此早将和氏璧送回赵国了。我并不是想违约，秦国比赵国强大，如果大王您做出高姿态，先交出十五座城池，赵国一定不敢不将宝玉拱手相送。我知道这样做是欺骗了您，请您把我煮死吧！不过，也请您先好好考虑一下该怎么做。”
秦王恼怒万分，但又无可奈何，心想，杀了他不但得不到宝玉，还把秦、赵的关系弄僵了。只得放他回去了。
“完璧归赵”比喻把原物完好无损地归还原主。
