出自嬴姓，为颛顼帝高阳氏之后裔。
颛顼的裔孙皋陶，是尧的理官。皋陶的后裔在舜、夏、商三代，都担任理官，于是便以官为氏，改姓理。
商末时，商纣王昏庸无道，理征因坚持正义、敢于直言，被商纣王杀害。理征死后，他的妻子带着儿子理利贞逃亡，靠吃李树的果实保全性命。理与李同音，理利贞便改姓李。
出自老子“李聃”
据《姓氏考略》记载，周之前未见有李氏，自从有老子姓李，名耳，为利贞的后裔，因祖上世代为理官，理、李两字古音相通，便也以李为氏。显然，李氏是始于李耳称姓的。
《史记·正义》引《玄妙内篇》云："李母怀胎八十一载，逍遥李树下，乃割左腋而生。"此说以老子为李姓得姓始祖。
今鹿邑仍有民间传说，李母怀胎81年，在李树下分娩，李耳诞生时已是白发苍苍的老人，李母呼道："我的老儿子"，因而名之"老子"，老子一诞生就用手指着李树，自认李姓。
出自他族(姓)改姓
如三国时，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。北魏时有代北复姓叱李氏、高护氏，随孝文帝入中原后，改为单姓李氏。
唐朝时，有徐氏、安氏、鲜于氏、阿布氏、阿跌氏、舍利氏、朱邪氏等，因为立功，而被赐予国姓李氏。
迁徙分布
春秋战国时李氏即已迁入今山西、四川、河北、陕西境内，并开创了陇西房和赵郡房，形成李姓宗族最重要、最根本的两大支派。
