一、首先,最大的区别是在轨时间的本质不同。
相比之下,X37B和我国可重复使用试验航天器的单次在轨时间,可以用“指数级增长”来形容。根据统计,X37B的第一次太空飞行,从2010年4月22日持续到2010年12月3日,共224天。而接下来的5次任务,在轨时间分别是468天、675天、718天、780天和908天,已经到了以年为计量单位的程度了。
至于我国的可重复使用试验航天器,虽然第一次试飞的时候,只在太空中待了1天18小时30分,就重返地面了,但这回的第二次试飞,已经赶上了美国的水平,达到276天,后续还会和X37B一样,继续延长在轨飞行时间。
二、第二大区别,则是变轨能力。
X37B和我国可重复使用试验航天器太强了,既能够在大气层内的亚轨道飞行,也可以在大气层外的近地轨道飞行,还可以窜至中高轨道。
比如根据天文爱好者的观测,X37B在第6次飞行任务时,主要轨道大约在322公里高度,但有时候竟然窜到了800公里的轨道上,像一辆跑车。相比之下,航天飞机就像一辆在500公里以下轨道上慢腾腾行驶的大巴车。