三家分晋过程是这样的:
晋国后期，国内大大小小的卿族势力不断相互争斗，逐渐出现以智、韩、赵、魏、范、中行六家独大的六卿势力。这六个家族的势力逐渐比肩，甚至超过晋国公族的势力。
其中又以智家的势力最为强大。
后续的争斗中，范家和中行家族被赵家所灭并且占据他们的土地和人口。
当时智宣子和赵简子的年龄都已经不小，面临选择继承人的问题。
智家有两个儿子，一个叫智伯，一个叫智宵。其中智伯很有谋略也很有才华，但是为人刚愎自用，武断果决；智宵才华和谋略都很普通，但是比较仁慈，并且善于用人和听取他人的意见。智宣子准备选择智伯为智家的继承人。
智家有一位谋士叫智果，当时曾经劝诫智宣子说：“智伯的才华出众，并且骁勇善战，但是他的刚愎自用非常容易招惹麻烦，这样很容易出事，很有可能智家会毁在智伯的手中”。
但是智宣子并没有听进去，还是选择了智伯作为智家的继承人。智果看到这个结果之后就到太史官那边改了姓氏，改成了辅果。
赵简子也有俩个儿子，一个儿子叫伯鲁，一个儿子叫无恤，俩个儿子各有所长都比较出众。赵简子在选择继承人上犯了难，后来自己想了一个主意。他把家族训诫的文章刻在了竹简上，对俩个儿子说：“你们把这上边的话要记好，时时刻刻为自己训诫。”
三年之后，赵简子把俩个儿子都叫到身边，询问训诫文章的内容。伯鲁一句都答不上来，他的竹简也已经不知道丢到哪里去了。无恤对答入流，并且把竹简时时刻刻带在身上。赵简子认为无恤非常有贤能，所以选择了无恤作为继承人。
赵家有个城池叫做晋阳（今山西太原），赵简子派尹峰去管理晋阳。尹峰给赵简子出了一个选择题：是选择尽量的搜刮民众呢，还是与民同富呢？赵简子选择与民同富，并且把晋阳作为最后根据地去经营。
尹峰到晋阳之后，减少民众赋税，并且做了很多让百姓富起来的举措。
赵简子对无恤说，如果有什么事情，你可以到晋阳去，不要嫌弃哪里遥远，要把它当作归宿。
智宣子死后，智伯开始掌握智家的权利。
有一次智伯和韩康子、魏桓子在一起喝酒聊天，在酒局上智伯仗着自己家族的实力比较强大不断戏弄韩康子，并且侮辱了韩康子的家臣段归。
智伯的家臣劝诫他：您不要总是戏弄他们，说不定会有灾祸降临。
智伯说：“即使是有灾祸也是由我来降下灾祸，别人谁敢？”
这个时候的智伯已经非常自傲了。
后来智伯觉得自己的土地还是不够大，于是向韩康子索要土地。韩康子特别不愿意给，家臣段归劝诫韩康子：“智伯非常贪财并且自满，如果我们不给肯定会派兵讨伐我们。如果我们给他，他肯定还会去找别的家族索要土地，大家都会很不满。到时候大家就会团结起来，我们再见机会行事。”于是给了智伯一万户土地。
韩康子给了土地，智伯觉得十分高兴，就又找魏桓子要土地。魏桓子也不想给，魏桓子的谋士任章以同样的理由劝诫他，最终魏桓子也给了智伯一万户土地。
这个时候智伯的自信心已经膨胀到了极点，他又找赵家去要土地。
赵简子死后，无恤掌管赵家的事务，称为赵襄子。赵襄子并不害怕智伯的权利和势力，坚决不给智伯土地。
智伯一看赵襄子不给，心想你不给就对你出兵。于是智家联合韩魏俩家军队对赵家形成包围。赵襄子一看三家的军队我打不过啊，就准备逃走。但是逃到哪里去呢？随从建议逃到长子邑，那里的城墙比较坚固。赵襄子说：“那里不是最合适的地方，民众好不容易把城墙修好，还要跟我一起守城，肯定都是不愿意的。”又有随从建议逃到邯郸，那里的仓库比较充足。赵襄子也否定了：“不断把百姓的劳动成果拿来充实仓库，那民众们也肯定不会愿意跟我一起守城。”
“还是去晋阳吧，那里是先主指定的地方，并且那里有尹峰多年的宽厚治理和经营，想来一定不会差。”最后赵简子一锤定音，决定逃往晋阳。
智、韩、魏三家军队包围晋阳。因为晋阳长期宽厚治理，城内仓库物资充足，三家联军久攻不下，这一场仗打了两年多，智伯也是非常头疼。
有一天智伯去察看地势，发现一条大河绕过晋阳城往南流去。于是他命令士兵把河的下游筑起堤坝，并且在晋阳的方向开一个口子。当时正是雨季，河水很快就漫进了城里。
智伯对韩康子和魏桓子炫耀：“看我聪明吧，我还是第一次想到河水可以攻城的。”
韩康子和魏桓子慌了，他们各自的封邑旁边都有河，脸上都露出了担心神色。智伯身边有个谋士看到了韩魏二人的表情之后，私下对智伯说：“韩魏必反。我们攻打赵国，赢了之后就可以一起瓜分赵国的土地，但是他们二人却一点都不高兴，肯定是怕殃及到他们自己的国家，所以要小心。”
结果第二天智伯就把谋士的话转述给了韩魏二人，韩魏二人解释到：“他是在离间我们为赵国开脱，难道我们不愿意早点分到土地吗？”
眼看城内粮食以及物资马上就要用完了，坚持不了多久了。赵襄子派手下的门客张孟谈晚上偷偷出城找到韩康子和魏桓子进行游说：“唇亡齿寒，赵家被灭掉之后肯定就会继续找韩家或者魏家的麻烦。”
韩魏二人其实也知道这个道理，并且一直在游说，但是害怕自己想反叛的事情被智伯知道，提前攻击自己。张孟谈说：“今天在座一共就我们三个人，不会泄漏出去的。”于是三人定好反攻的策略和时间之后，张孟谈又回到城里。
夜里赵襄子派人杀掉看守堤坝的士兵，把城里的水灌到智家的军营中，智家的士兵为了救水乱成一团。韩魏两家的军队进攻智家的侧翼，赵家的军队进攻智家的中锋，直接把智家的军队打的大败。为了避免后顾之忧，韩赵魏三家联军直接进攻智家的封邑，并且杀智家全家200多人，只有智果因改名辅果逃过一劫。
随后韩赵魏三家瓜分智家土地，只留曲沃、绛给晋幽公，并且晋幽公需要朝拜韩赵魏三家。
公元前376年，韩哀侯、魏武侯、赵敬侯瓜分晋国最后土地，废晋静公为庶民，晋国彻底结束，历史进入到战国时代。
