现代汉语中解释“三姑六婆”为社会上各种市井女性，在古代，“三姑六婆”指的是民间女性的几种职业。
“三姑”，指三种宗教的出家女性。即，佛教的尼姑、道教的道姑、专门给人占卦的卦姑；六婆，则指牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。
六婆中，牙婆是指专门贩卖人口的人口贩子，专为富贵人家买卖奴婢、妾侍。
媒婆指专为人介绍姻亲的女性，对此我们很熟悉。
师婆是专门画符施咒、请神问命的巫婆。
虔婆是妓院内的鸨母。
药婆是专门卖药的女人。
稳婆则是专门接生的接生婆，如果发现女尸，亦会由稳婆负责验查。
“三教九流”指的是中国三大宗教和先秦九种学术流派。“三教”的说法，据说起于三国时代。吴国的孙权和尚书令阚泽谈话中所提到的三教指儒教、道教、佛教。“九流”，指的是指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
除此外民间还有上九流、中九流、下九流之说，但说法不一。
比较通行的是：
上九流：一流——佛祖（释迦牟尼）；二流——仙（元始天尊、太上老君、八仙等等）；三流——皇帝（真龙天子、封建帝王）；四流——官（大小官吏）；五流——烧锅（酒厂，封建时代曾是最大厂家）；六流——当（当铺）；七流——商（商贾）；八流——客（庄园主）；九流——庄田（农夫）。
中九流：一流——举子（举人）；二流——医（医生、郎中、大夫、药房先生）；三流——风水（风水先生、阴阳先生）；四流——批（批八字、算命先生）；五流——丹青（书画）；六流——相（相士、看相的）；七流——僧（和尚）；八流——道（道士）；九流——琴棋（古琴和围棋，标志文人）。
下九流：一流——巫（画符念咒招神驱鬼的南方巫师）；二流——娼（明娼暗娼歌妓）；三流——大神（以跳唱形式治病的神仙附体的神巫）；四流——梆（更夫）；五流——剃头的（挑担走四方的理发师）；六流——吹手（吹鼓手、喇叭匠）；七流——戏子（各类演员）；八流——叫街（乞丐）；九流——卖糖（吹糖人的）。
