小型汽油机（小型油锯、割草机、绿篱机等）的故障主要是启动困难或者启动不了，原因有电路系统的故障、燃油供给系统的故障和气缸压缩比不足的故障等。一般情况下，这三大故障不会同时发生。因此，汽油机启动后困难或者启动不了时，不要手忙脚乱，应按下述方法和步骤判断故障的原因和部位。
首先一台机器在你面前，先看（机器新旧程度、能看见的不正常现象）、闻（闻味道、汽油味）、再试/听（拉几下启动器，感觉一下机器毛病大概方向）、再就是问（闻使用者情况）、最后就是查了，有以下几个步骤：
①首先用手转动起动轮（拉启动器），转过上死点时（慢慢地拉启动器1-2圈），感到比较费力气（可以与新机器作比较），且转过上死点后（机器转几圈后）启动轮可以自动转过一个较大的角度（不拉启动器还可以继续转动），说明压缩是正常。如果很快或很轻松的转过活塞上止点，则说明气缸压缩力不足（气缸组件或者曲轴箱的问题）。对于新机器或大修后的一般情况下压缩力是好的。
②如果压缩力正常，启动机器时气缸内无爆发声（没有拉响过），消声器排出的气体潮湿而且有汽油味（看、闻），这说明是电路系统有故障，这时，应取下火花塞，将火花塞与高压线连接，火花塞侧极靠近机体的金属部位，并迅速拉动机器，查看是否有蓝色的火花。如果没有，把火花塞拆下，直接用高压线端锯机体金属部位3mm左右，拉动启动器，看高压线是否有蓝色的火花跳过。若没有，说明是高压包或者磁电机（飞轮）有问题了。
③如果电路系统正常，这时要检查燃油供给系统了。如果启动时气缸内没有爆发声，排气管有气无力，气体干燥没有汽油味，则大多数说明燃油供给有问题，应检查油箱内燃油是否足够，燃油滤是否破裂漏气，化油器是否堵塞。如果这些检查都是好的，还无法启动，怎么办？？？别急，可以把火花塞拆下，向火花塞孔内倒入几滴汽油（不要太多），然后装上火花塞，启动机器。如果能启动并且运转一会儿，说明是化油器内部堵塞，可以拆开化油器清洗或者更换。
④如果上面所说的都好的，就是考虑启动环境温度是否过低，机器太冷，汽油不易雾化，也不易启动，同时也要考虑曲轴箱是否因为油封损坏而密封性差等原因。
⑤在环境温度较低时，应将风门关小一点，环境温度较高时，应将风门全开，再启动。
⑥燃料的配比不好或者消声器内积炭过多也会造成机器启动困难或者启动不了，经常清洗，清理消声器、空滤器、机体的灰尘。
⑦启动拉绳的方向和技巧以及启动速度（拉启动器的速度）对机器的启动也有影响。汽油、机油的牌号不对或者质量差也会对启动机器有影响，应按汽油机使用说明书上的要求配置和选用。
