这个“宝”字较复杂。甲骨文①上部是一座房屋,屋内有“贝”有“王”(“王”是大斧头,代表政权)。这就是说,当时认为有“权”有“贝”是最可宝贵的。可见这是个会意字。金文②又在甲骨文的基础上增加了“杵”和“臼”之类的舂米用具,这是生活的必需品,所以都是“宝贝”。③是小篆的形体,“王”和“贝”都在,只是把“杵”和“臼”变成了“缶”字。④是楷书的写法,基本上同于小篆。⑤是简化字,“宀”(屋)内有“玉”就是“宝”,这就成了一个新的会意字。
“宝”字本义当“宝贝”讲,后来对美玉也总称“宝”。比如《国语·鲁语上》:“以其宝来奔。”这个宝即“王”。古时银钱货币亦称“宝”,如“元宝”、“通宝”等等。
旧时在给朋友写信时,常用“宝眷”一词,这是对他人家属的敬称。
——左民安《细说汉字》