第一代社保卡是老式的磁条卡。1998年，我国推动建立城镇职工基本医疗保险制度，1999年上海市就发放了第一张医保卡，这张医保卡就是老师磁条卡。受限于当时技术的原因，这种卡制发简单，不设密码、保密性差、容易被复制。
当时医保消费要求是审核本人的身份证与医保卡的姓名相符。说实话，当时人们的身份证普遍还是第一代的卡片式身份证。
第二代社保卡，是随着加密IC芯片银行卡基数的不断完善，与银行配合发行的。
第二代社保卡既是一张银行卡，也是记载了个人的社保信息能够应用于社保系统的社保卡。第二代社保卡，还实现了城镇职工基本医疗保险和城乡居民医疗保险卡片的统一，转换医疗保险无须再换卡片了。
新的社保卡记载了当事人的头像、姓名、身份证号、社保卡号等信息。可以同时设置银行卡密码和社保消费密码，这样具有更好的保密性。
第二代社保卡有六大基础功能，就医结算功能、电子凭证功能、信息记录功能、自助查询功能、待遇领取功能以及金融支付功能。
特别是待遇领取功能，现在基本养老保险待遇、工伤保险待遇、生育保险待遇、失业保险待遇，全部通过绑定的社保卡金融账户发放了。
可以说，第二代社保卡，既安全又方便。
但是大家有没有发现？第二代社保卡在使用的时候是需要插到读卡器里的。具有电子芯片的一侧，要接触到读卡器才能够读出信息。这就是第二代社保卡，略微不方便的地方。
第三代社保卡，解决的最主要问题就是非接触式读卡，只要往读卡器轻轻一放置就好了。
相对而言，第三代社保卡外观和形状与第二代社保卡没有变化，最主要的是增加了这一非接触功能。
二代半的电子社保卡，电子社保卡实际上是从第2代社保卡衍生出来的一种纯数字社保卡。这实际上是一种小程序，实现程序与社保个人信息绑定的一种操作。电子社保卡必须和第2代社保卡是一一对应的。激活了第2代社保卡，才能够注册绑定电子社保卡。当然第3代社保卡也能够绑定
