他的作品特色大概分为三个时期。
第一时期，“给孩子们讲的故事”（1835-1842）。在这期间，安徒生的写作灵感基本来自于儿童时期听到的民间故事，为了能让儿童更易接受和理解，他将原有故事中繁冗的情节去掉，加上了他个人独有的写作技巧和丰富的想象，深受许多成年人和儿童们的喜欢。这一期间的代表作品有《豌豆公主》、《拇指姑娘》、《海的女儿》和《皇帝的新衣》等等。
第二时期，“新童话”（1843-1848）。中年时期的安徒生，因为对生命的不同体验，使他对现实人生产生了更多的想法，这也使得他在青年时期的作品中那到处蔓延的浪漫思想和风格逐渐淡化，将创作的主题转移到了实际生活中。这一时期的代表作品有：《卖火柴的小女孩》、《一个母亲的故事》、《影子》和《丑小鸭》等等，他继续将想象与现实紧密地结合在一起，试图写出他对同胞们的怜爱之情。
第三时期，“故事”（1852-1873）。到了这一时期，安徒生对他的作品有了一套定义的标准，他将作品内容大概分成两大类：“童话”和“故事”。前者是指内容中包含了超自然元素的描写，而后者则是失去了奇幻色彩的写实风格。这一时期的代表作品有：《柳树下的梦》、《她是一个废物》、《单身汉的睡帽》和《沙丘上的故事》。还有许多不属于故事范畴的抒情作品，如《蝴蝶》、《恋人》、《树精》和《冰姑娘》等等。
