“海棠花开”出自《红楼梦》第九十四回——宴海棠贾母赏花妖 失宝玉通灵知奇祸。
讲得是寒冬腊月，怡红院枯死已久的海棠树突然开了花。
这个时节开花，对花来说不是好事，对宝玉来说，也是因为这件大家赏花，才使自己通灵宝玉丢失，因而宝玉疯癫。也象征着贾府这座“大厦”即将倒塌，在风雪中摇摇欲坠。
在《红楼梦》第七十七回海棠枯萎应在晴雯身上，宝玉心有所触，认为天下有情有理的东西，极有灵验，像孔庙前的桧树，诸葛祠前的柏树，岳武穆坟前的松树，于乱世枯萎，治世茂盛，怡红院这株海棠，应人之预亡，故先就死了半边。 第九十四回，西府海棠本应在三月开花，怡红院的海棠突然在十一月盛开，众人议论纷纷，总体分为两派，以贾母为首的一派认为此乃吉兆，以贾赦为首的一派认为是花妖作怪。从后文的安排来看，海棠的反常开花真如花妖作怪，先是宝玉失玉，元妃薨逝，接着贾府遭查抄，“忽喇喇大厦倾”。 自然界中海棠冬日开花虽不正常，但也不罕见，如2006年11月下旬，南京就有多处海棠花受忽高忽低气温的影响，出现果实与花朵同争艳的现象；园艺学家已掌握了让海棠反季节开花的催花技术，理论上可以使海棠在任何季节开花。即使在清代，贾母也认识到，应着小阳春天气和暖花开是有的。总体看来，前八十回作者对海棠死了半边的处理尚合情理，后四十回的作者对海棠开花这一自然现象的处理似有有意妖魔化的倾向。前八十回里，海棠是通情理有情义的，后四十回，不知怎的这海棠成了兴风作浪的花妖。
