王冕、杜少卿属于正面典型人物。王冕出身田家,以卖画为生计,作为士人名流,不但能通晓天文地理这些大学问,但又能安于当下境遇。就算权贵直接找上门,他都能直接背着包袱远走逃离,他身上体现出中国的士人精神,正寄托着作者期待的精神理想。
杜少卿无视功名,将山水当作自己的精神家园。这样具有传统风骨又有名士个性的人物,将传统的儒家思想,与个性解放色彩有机结合。
而周进、范进两位代表着腐儒形象。他们都是一直努力到年纪老大却依然没有考取科举的可怜虫。特别在中举之前都穷困潦倒,备受世人嘲讽。虽然因为际遇最终跃了龙门,但仍然可以看到科举把二人都摧残的精神萎靡了。