《芈月传》里的芈月原型是历史上的宣太后，芈姓，又称芈八子、秦宣太后。战国时期秦国王太后，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母，秦始皇之高祖母。秦昭襄王即位之初，宣太后以太后之位主政，执政期间，攻灭义渠国，一举灭亡了秦国的西部大患。宣太后一生执政41年，她是中国历史上第一位太后，太后的称谓也由她而始，也是中国历史上首位临朝执政的太后，开创了女性执政的先河。死后葬于芷阳骊山。
与《芈月传》一样，宣太后本是楚国人，后成为秦惠文王的姬妾，称芈八子。 前306年，秦武王嬴荡因举鼎猝死。因秦武王无子，他的弟弟们争夺王位。 赵武灵王派代郡郡相赵固将在燕国作为人质的公子稷送回秦国。在宣太后异父弟魏冉的帮助下，公子稷继位，即秦昭襄王。魏冉随后平定了王室内部争夺君位的动乱，诛杀惠文后及公子壮、公子雍，将秦武王后驱逐至魏国，肃清了与秦昭襄王不和的诸公子。因秦昭襄王年幼，由宣太后以太后之位主政，魏冉辅政。
宣太后在位期间，由于秦昭襄王年幼，她辅助昭襄王管理国事，周旋于群雄之中，游弋在列国之间，以一介女流之身，纵横在列国之中，左右着整个战国的时局。在她的铁腕政权之下，秦国从一个弱国逐渐走向强大，甚至以鲸吞天下之势，俯瞰着战国七雄，最后终于使秦国在七国之中称霸，为后来秦始皇扫灭六国打下了牢固的基础。这样一位强势的女性，可以说她的能力不输于后来的武则天，然而她的事迹为何鲜见于史书。
