早在商朝初期就有了“背锅侠”。《史记·殷本纪》记载:“伊尹名阿衡。阿衡欲干汤而无由,乃为有莘氏媵臣,负鼎俎,以滋味说汤,致于王道。”伊尹背着饭锅砧板去游说商汤,用烹调喻治国,终成一代名相,也成了历史上第一位“背锅侠”。
后世遂以“负鼎”(背锅)为典,比喻求取功名或栋梁之材。比如骆宾王《秋日送尹大赴京》诗:
挂瓢余隐舜,负鼎尔干汤。
竹叶离樽满,桃花别路长。
低河耿秋色,落月抱寒光。
素书如可嗣,幽谷伫宾行。
伊尹关于锅和砧板的烹调理论如何,已不得而知,但他背的这口锅显然口新锅,否则也不好背去见商汤。背新锅得到了赏识,“背黑锅”当然就是被冤枉了。