蚯蚓的生活周期是指从蚓茧产下开始，经孵化、幼蚓成熟，直至出现环带并开始产卵。通常为3～4个月。日本选育的养殖良种太平2号、北星2号，生活周期短仅47天，长为128天。还有的品种长达140～180天，这与饲养温度密切相关。蚯蚓的一生需经历卵茧期、幼蚓期、若蚓期、成蚓期、衰老期共五个时期。
（1）卵茧期：蚓茧的孵化时间与环境温度有关。太平2号在不同温度下的孵出时间为：l0℃，需85天；15℃时，需45天；20℃时，需25天；25℃时。需19天；28℃时，需13天。
（2）幼蚓期：幼蚓体态细小且软弱，长度为5～15毫米。初为白色丝绒状，稍后变为与成蚓同样的颜色。此期是饲养中的重要阶段，直接关系到增重效果。幼蚓期长短与环境温度有关。在20~C条件下，大平2号蚯蚓的幼蚓期为30～50天。
（3）若蚓期：若蚓期即青年蚓期。其个体已接近成蚓，但性器官尚未成熟（未出现环带）。大平2号蚯蚓的若蚓期为20～30天。
（4）成蚓期：成蚓的明显标志为出现环带，生殖器官，成熟，进入繁殖阶段。成蚓期是整个养殖过程中重摹的经济收获时期。这期间应创造适宜的温度、湿度等条件，以促进高产、稳产，并延长种群寿命。此期历时占蚯蚓寿命的一半。
（5）衰老期：衰老的主要标志为环带消失，体重呈性减轻。此时，蚯蚓已失去经济价值，应及时分离、淘汰。养殖状态下，蚯蚓个体的寿命要远远长于野生蚯蚓。蚯蚓各个种类的寿命长短有所差异。环毛蚓属寿命大多为1年，如普通环毛蚓、希珍环毛蚓，受精卵在土中的蚓茧内越冬，于翌年3～4月孵化，6～7月长为成蚓，9～10月交配，11月间死亡。异毛环毛蚓、湖北环毛蚓、巨环毛蚓，则系多年生种类，寿命超过1年，以成体状态越冬，翌年 春季产卵，属于越年生蚯蚓。异唇属、正蚓属蚯蚓寿命较长赤子爱胜蚓可存活4年多，陆正蚓长达6年，长异唇蚓在实验室良好的饲育条件下，可存活5～10年。
