除三害中的三害分别是周处,蛟龙,白额虎。
除三害这个典故见于《晋书·周处传》和《世说新语》。
故事内容如下:
周处年轻时,为人凶横任气,同乡的人都很惧怕他;另外义兴郡的河中有条蛟龙,山里有一头白额虎,都来危害百姓,义兴人称之为三害,而周处的危害最大。
有人劝说周处去杀虎斩蛟,其实是希望三害只剩下一害。周处随即去杀死了老虎,又下河去斩蛟,那条蛟时浮时沉,游了数十里,周处始终与它搏斗,持续了三天三夜,同乡的人都认为他与蛟一道死了,越发相互庆贺。
没想到他竟然杀死蛟而从河中冒了出来。周处听说大家相互庆贺,才知道自己被大家所厌恶,于是有了悔改的心意。他到吴郡去寻找陆氏兄弟,陆平原不在,只见到陆清河,周处便把事情的经过都告诉了他,同时说:“自己想改正过错,只是已经虚度了光阴,最终怕也不会有什么成就。”
陆清河说:“古人很看重‘朝闻夕死’,况且您的前途还很有希望。再说一个人只怕不能立定志向,又何必担忧美名得不到传扬呢?”周处便改过自勉,最后成了忠臣孝子。