生木瓜放多久才能熟，取决于该木瓜摘下来时的成熟程度，以及存放的方式。
最好吃的木瓜是完全成熟以后摘得的，广东人称之为“树上熟”。此时的木瓜果肉呈橙红到鲜红色，肉软多汁，香甜可口。但是木瓜成熟后很容易“瓜熟蒂落”，从高处掉下来摔碎。
因此除了少数人为吃树上熟而特意用蚊帐布做出纱网、把将要成熟的木瓜套上并悬吊在树上，绝大多数人都是在木瓜外表开始发黄时（称之为“打影”）就把它们摘下，放入米缸并放入几个苹果一同存放。三到五天以后就可以吃到完全熟的瓜了。尽管与树上熟还是有一点区别，但是仍不失为具有香甜软的佳果。
也有人摘下后直接去皮做菜做汤，需要的就是那较硬的质感和微甜口味。
用树上熟果烹制则嫌过软。
对于城市居民，尤其是远离木瓜产地者，经常可见上市的木瓜依然青绿，购回后放置许久依然生硬，没有香味。
这是为了运输和保存的便利，必须在较生的条件下就采摘。
这种木瓜不宜生吃（除非是用醋腌渍成酸木瓜用以佐餐），只能做菜或汤。
如果想吃甜软的鲜木瓜，首先是要挑选打影的果。带回家后一定要在常温下保存。放入密气的米缸，苹果、米和木瓜的呼吸作用能使缸内温度略升，有利于催熟（自然升温而不是人工加热！）。
避免放入冰箱冷藏。
因为在低温下木瓜将停止成熟进程，并发生失水，时间一长不但不黄软，反而变得发黑发硬。
（注意：未成熟的木瓜皮下含有许多乳白色的汁液。
它的粘性很强，沾到衣物上很快变黑，极难去除。）
