火车实现不同轨道之间的切换其中最关键的部位就是道岔,也就是火车轨道和轨道之间接触的部分。变轨原理就是通过薄片和轨道接触形成的导向来引导机车前进,从而强行改变火车的运行轨迹。火车的运行原理,就是通过转向架与轨道之间接触,利用火车的导向特性进行行进。所以火车的运行轨迹是和轨道的形状有关的。通俗的讲,轨道向哪指,火车就向哪跑。
变轨的时候,宏观上讲就是改变轨道的方向,微观上讲就是通过改变与轨道贴合的部分的道岔改变方向。而且现在的道岔大多数是电子控制,在车辆段调车的时候还有机械控制道岔的存在。在火车行进的方向上有一个感应系统,当火车临就会发生数据交换,确定火车的行进方向,然后改变道岔的方向。