这首诗大约是公元822(年长庆二年)白居易在赴杭州任刺史的途中写的。当时朝廷政治昏暗,牛李党争激烈,诗人品尽了朝官的滋味,自求外任。作者离开朝廷后顿感轻松惬意,于是写下此诗。
这首诗写的是深秋时候从日落到夜晚一段时间江上的景色。“暮江吟”,就是歌咏傍晚时候的江景。首句说一股美丽的夕阳光辉平铺在水面上。(主要写残阳通过山凹投射在江面上的情景)。次句说半边江面(在高山阴影之下,阳光照射不到)像碧玉的颜色一样美;半边江面染成了红色。这两句写日暮时江面景色,碧绿与绯红互相映衬,色彩十分绚丽。后两句写深秋时江天夜景之美。第三句写真可爱啊,农历九月初三的夜晚啊!(因为九月初三的夜晚月牙儿才开始出现,诗中点明具体时间是为下句美丽景物的描写提供时令根据。)第四句说,露水如珍珠,月亮如弯弓,景色多美啊!诗人在月下欣赏着地面草梢上晶莹圆润的露珠,再顺着月色仰望蓝天上的一弯新月,从江边地面到万里碧空,景色是那样美,那样令人陶醉,其原因在于运用了贴切的比喻。