藏族人已经在极度干旱和荒芜的高原上生存了数千年时间。这是由于他们具备了承受低含氧量、极度严寒、暴漏在紫外线下以及有限的食物资源等恶劣困境的能力。现在最新研究已经发现，藏族人已经进化出5种超级基因来应对这些残酷的环境。
美国德克萨斯大学的研究人员为27位藏族人进行了完整的基因测序，来寻找他们体内的优势基因。他们发现，低海拔人群所不具备的超级基因会帮助藏族人血液吸收更多的氧气并且更快的处理维他命D。他们分析发现，EPAS1和 EGLN1两种基因让他们适应了高海拔。
研究人员发现，其中一种基因EPAS1来自于一个人类已经灭绝的物种，也就是4万年到5万年前的丹尼索瓦人。藏族人的EPAS1基因变体来自于古代的丹尼索瓦人，但是研究人员发现其它与高海拔相关的基因并非来自于丹尼索瓦人。丹尼索瓦人的基因是藏族人祖先5万多年前与这一已经灭绝的早期人类物种通婚时获得的。
这种基因被称为“超级运动员基因”。这是因为在低海拔，一些基因变体能够帮助运动员快速提升它们血液中的血红蛋白和携氧能力。研究团队也发现，PTGIS和KCTD12有两种基因帮助藏族人适应了低氧环境。研究人员也发现了一种VDR基因变体，这种基因可以帮助藏族人弥补维他命D缺乏的缺陷。
进一步分析表明，汉族人和藏族亚种早在4.4到5.8万年以前分离，但是基因在两个种群之间一直流传到大约9千年时间。研究人员称，这项研究从全局分析了藏族的人类统计学历史，揭开了藏族人高海拔生存的适应性变化。藏族人的全基因分析也让研究人员获得了有价值的基因数据。
