花样游泳就是在水中做出各种优美动作的艺术性游泳。20世纪30年代起源于德、英诸国，开始叫艺术游泳，以后传到加拿大、美国、日本等国，加上了装饰，又改叫装饰游泳。之后又配上了音乐，按韵律的节拍进行游泳表演。
1934年在美国芝加哥的万国博览会上作了公开的表演，第一次使用花样游泳一词，从此这一运动在世界各地推广开来。1946年在美国举行了全美花样游泳锦标赛，1956年国际游联在墨尔本会议上确定花样游泳为正式竞技项目。1973年在贝尔格莱德举行的世界游泳锦标赛上首次进行花样游泳比赛，从第二十三届奥运会开始增设花样游泳单人、双人两个项目。
花样游泳比赛分规定动作和自选动作两种。规定动作比赛没有音乐伴奏，是单人基本技术的比赛，共分6组，每组包括6个花样动作，每个动作均有难度系数，由抽签决定做哪组动作。自选动作比赛分单人、双人和集体(4~8人)三个项目。动作可自由编创，比赛时间各有规定，包括陆上动作20秒种在内，个人项目3分30秒；双人项目4分；集体项目5分，允许误差±15秒。结束动作必须在水中结束。规定动作应穿深色泳衣，带白色帽子。自选动作的服装没有明文规定，可戴头饰。整套动作可采用舞蹈动作、各种游泳方法的变化、艺术造型、水中跃起、转体、旋转等动作，要求动作连贯，衔接巧妙，运动员之间配合到契，动作协调一致，与乐曲节拍协调。
花样游泳在面积为144（12×12）平方米，深3米的水池中比赛，自选动作比赛的池面还可扩大。池水必须清澈明亮，水温应符合游泳竞赛规则的规定。水下安装的扬声器与陆上的扩音器必须同步。裁判员由5人或7人组成裁判组，评分方法与跳水比赛相似。
