历史据境内发掘的塔水河等处人类遗址考证，陵川县早在旧石器时代中期就有人类居住。
夏商两代为冀州之城，春秋属晋国，战国时期，先属韩、后属赵，秦代属高都县。
隋开皇十六年（公元596年）始置陵川县，元至元三年（1266）并入晋城，至元三十一年（1294）复置。
抗日战争时期曾分置陵川、陵高等县，1945年恢复陵川县。
1958年，11月并入晋城县，1959年7月恢复陵川县建制。
从境内塔水河古人类遗址的发掘可以断定，陵川地区早在旧石器时代就已经有了人类居住。
传说中的尧舜时代，陵川地区是尧舜两个部落的地盘。
夏商两代，均为冀州所领，且属于 “王畿”之地。
西周初期，陵川地区属于晋国的封邑。
后为北狄所据，至春秋中期复为晋有。
周威烈王二十三年（403），韩、赵、魏被正式册命诸侯，三分晋地，陵川地区当时隶属于韩。
周赧王五十三年（262），秦将白起伐赵，上党太守冯亭为了联赵抗秦，即以17城归赵，陵川地区为赵所有。
周赧王五十五年（260），长平大战后，陵川地区归于秦国。
秦始皇二十六年（221），秦统一天下，推行郡县制，陵川地区属上党郡。
西汉初期，汉武帝始置并州，领上党、雁门、河东等郡，陵川地区划归上党郡泫氏县。
东汉大致沿用西汉旧制。
三国时期，陵川地区属魏。
西晋政权建立后，泫民县仍属并州上党郡。
南北朝混战时期的建置沿革时有变动。
晋光熙元年（306），陵川地区为北汉领土。
晋永嘉五年（311），刘渊族人刘翟攻陷长安，北汉之平阳以东地区皆归羯人石勒，陵川地区也在其内。
东晋大兴二年（319），石勒建赵国于邯郸，史称后赵，陵川地区属后赵。
东晋太元十一年（386），西燕慕容永称帝于长子，从并州上党郡中又分置建兴郡。
陵川地区属建兴郡，北魏和平五年（464），复置建兴郡，仍设有泫氏县。
北魏永安二年（529）又罢建兴，改置建州，并由原泫氏县分置平高县，二县都隶属长平郡，郡治设于泫氏。
陵川地区当时划归平高县。
北齐末，改平高县为高平县，并把泫氏县并入。
北周灭北齐后，于周建德三年（574），设置高平郡，长平郡并入高平郡。
高平县也是高平郡所辖。
隋开皇三年（583），曾废郡，高平郡改为泽州。
隋开皇十六年（596），划高平县东之一始部置陵川县。
陵川立县不久，于隋大业三年（607）又废州改郡，泽州改置为长平郡，陵川属长平郡。
隋义宁元年（617），长平郡复改为泽州。
唐武德元年（618），在高平置盖州，领高平、丹川、陵川、盖城等四县。
其中的盖城县为设置盖州的同时，在陵川境内西南部新置县，其范围大部在陵川，包括高平、丹川两县接近陵川边境的一些地方。
县治在今县城西南21.5公里的盖城村。
唐武德九年（626），废丹川、盖城两县。
原盖城县所领的地区，分别划归陵川、晋城和高平三县。
唐贞观元年（627），全国分为10道，泽州、陵川县。
属河东道所辖。
泽州州址迁于晋城。
五代十国时期，陵川沿革时有变更。
唐末属昭义军，后晋仍属昭义军。
当时因梁、晋时常争夺地盘，陵川时属梁，时属晋，时属时间都不长久。
北宋初，改昭义军为昭德军，仍辖泽州。
宋太宗时，划全国州郡为15路，陵川归河东路泽州所领。
金正大元年（1224），升泽州为忠昌军，辖晋城、端氏、高平、沁水等4县，废陵川，不久又复置为县。
元纪祖中统元年（1260），置司校司，辖晋城、高平、阳城、沁水、陵川、端氏六县。
元至元三年（1266），废司校司，陵川并入晋城。
元至元三十一年（1294），陵川又从晋城分出，复置为县。
元代确立行省制度后，陵川即属于中书省平阳路。
元大德九年（1305），晋宁路泽州所辖。
明洪武元年（1368），泽州隶属于山西布政使司。
洪武九年（1376），改泽州为直隶州，直属于山西布政使冀南道，后改冀宁，共辖4四县，即陵川、阳城、高平和沁水。
清朝初期，仍沿明朝建制。
清雍正六年（1728），升泽州为泽州府，在原泽州所辖地区置凤台县（即前晋城县）。
当时山西省泽州府辖有凤台、高平、阳城、陵川、沁水等5五县。
府治即设于凤台，直至清末未变。
民国成立后，山西分为雁门、河东、冀宁3道。
陵川属山西省冀宁道管辖。
民国23年（1934）裁道，实行省、县二级制，陵川又直接归山西省政府辖领。
民国26年（1937）抗日战争爆发，山西实行专署建制之后，陵川属山西省第五行政督察专员公署管辖。
该专署原为阎锡山所辖政权机构，不久变为共产党领导抗日民族统一战线的行政机构。
民国28年（1939），长治沦陷，专署撤出长治，分为东西两区，并各设有一个办事处，西区办事处驻阳城、东区办事处驻壶关，陵川属于东区办事处所领导。
阎锡山发动的“十二月事变”爆发后，陵川成了国民党晋东南和豫北一带的活动中心。
国民党在其所占领的地区，设立了军区设计委员会。
民国32年（1943），日军侵占陵川后，把陵川划归上党道。
同年，太行抗日根据地为适应抗战形势需要，在原陵川和高平两县边境划出一部分，设立陵高县。
民国34年（1945），陵川全境解放，太行解放区日益扩大，行政区划作了新的调整；废陵高县，将陵高、长治、壶关3县中原属陵川所辖地区重新划归陵川，恢复了民国32年（1943）以前的建置。
同年12月，属太行第四专区。
辖7县1市（除陵川之外其余都在豫北），专区初驻沁阳紫陵镇，后移焦作。
民国35年（1946）10月，人民解放军主动撤出焦作之后，一度迁至陵川盖城，到民国37年（1948）10月收复焦作之后，再迁焦作。
民国37年（1948）下半年，撤销边区建制，成立华北人民政府之后，陵川划归太行第三专区。
专区所辖各县都在原晋东南地区，专区驻长治。
1949年10月，新中国成立之后，撤销太行行署，恢复原山西省建制，陵川归属山西省第三专区。
1950年，第三专区改名为长治专区，陵川属长治专区。
1958年省府调整行政区划，长治专区改为晋东南专区，陵川仍归其属。
1958年11月，陵川、高平、晋城三县合并为晋城县。
原陵川地区设陵川联社。
1959年2月，改为陵川公社。
1959年7月20日，陵川从晋城县分出，恢复原建制。
1985年晋东南地区撤销，陵川归晋城市管辖。
2001年，调整陵川县乡镇行政区划（晋政函[2001]9号；1月10日晋市政发[2000]6号），由5镇13乡调整为9镇3乡（文件中是7镇5乡），乡镇平均人口2.09万人，平均面积146.43平方千米： 一、撤销曹庄乡、城关镇，合并设立崇文镇。
区划调整后崇文镇人口52483人，面积142平方千米，镇人民政府驻西关村。
二、撤销丈河乡、附城镇，合并设立新的附城镇。
区划调整后附城镇人口33144人，面积190平方千米，镇人民政府驻附城村。
三、撤销侯庄乡、潞城乡，合并设立潞城镇。
区划调整后潞城镇人口17751人，面积144平方千米，镇人民政府驻潞城村。
四、撤销横水河乡、马圪当乡，合并设立新的马圪当乡。
区划调整后马圪当乡人口8573人，面积236平方千米。
乡人民政府驻古石村。
五、撤销马武寨、古郊乡，合并设立新的古郊乡。
区划调整后古郊乡人口11690人，面积230.8平方千米，乡人民政府驻古郊村。
六、撤销冶头乡、六泉乡，合并设立新的六泉乡。
区划调整后六泉乡人口15682人，面积237.9平方千米，乡人民政府驻六泉村。
七、撤销杨村乡，设立杨村镇。
区划调整后杨村镇人口16053人，面积31平方千米，镇人民政府驻场村村。
八、原礼义镇、平城镇、西河底镇、秦家庄镇、夺火乡镇建制保持不变。
附：撤并乡镇摸底统计资料（注：与上述文件最终批复内容略有不同
