达州历史悠久，自东汉建县至今已有1900多年的历史，历为该地区州、郡、府、县所在地。
达州上古时属巴地，夏属梁州，殷商属雍州，春秋战国属巴国，秦和西汉属宕渠县。
东汉和帝永元八年（96年），析渠县置宣汉县。
刘宋永初年间（420～422），升宣汉县为巴渠郡，辖宣汉、始兴、巴渠、东关、新安、下蒲、晋兴七县。
梁大同二年（536），废巴渠郡置万州，辖开巴郡、新安郡、万荣郡等七郡。
西魏废帝二年（553）改万州为通州。
隋大业三年（607）通州改为通川郡。
唐武德元年（618）复名通州。
武德三年，于通川县城置通川总管府，辖通、万等八州。
武德七年，改总管府为都督府。
贞观五年（631），废都督府。
天宝元年（712）。改通州为通川郡。
乾元元年（758）复名通州。
宋乾德三年（965），通州改名达州。
明洪武九年（1376），降州为县。
正德九年（1514）复升为府级州，辖东乡、太平二县。
清嘉庆七年（1802），改达州为绥定府。
民国二年（1913）撤绥定府。民国24年，川政统一，置四川省第十五行政督察区。
1949年12月10日，中国人民解放军攻占开江，开江解放。11日大竹解放，12日渠县解放，15日达县解放，17日宣汉解放，29日万源解放。至此，达州所属各县全部解放。
1950年改行政督察区为川北行署区达县专区，
1952年9月11日，中华人民共和国中央人民政府撤销川东、川西、川南、川北行署区，恢复四川省建制，为四川省达县专区。
1970年，达县专区改称达县地区，地区驻达县。
1993年7月5日，达县地区更名为达川地区。
1999年6月20日，撤销达川地区，设立地级达州市，市人民政府驻通川区荷叶街
