can 和 may 都是情态动词。情态动词本身有一定的意义，可以表示说话人的语气和态度或说话人对某种动作或状态的看法。情态动词在句中不能单独作谓语，后接动词原形，同时它也没有人称和数的变化。表示疑问时，只需把情态动词置于句首；表示否定时，在情态动词的后面直接加 not .
一、情态动词 can 的用法
1. 表示能力，意为“能、会”。 如：
—— Can you swim？ 你会游泳吗？
—— Yes，I can. 是的，我会。
—— Can you play the guitar？ 你会弹吉它吗？
—— No，I can’t. 不，我不会。
2. 表示请求或允许，多用于口语中，意为“可以、能”等。 如：
Can I help you？ 我可以帮忙吗？
You can go home now. 现在你可以回家了。
3. 用于否定句、疑问句中，表示猜测、怀疑或不肯定。 如：
—— Where can it be？ 它可能会在哪儿？
—— It may be in your pencil-box. 也许在你的文具盒里。
二、情态动词 may 的用法
1. 表示“许可、准许、请求许可”，此时与 can 同义，可以互换使用。 如：
You may / can go to the cinema this evening. 你今晚可以去看电影。
注意： 许可对方时，其答语可以用 Yes，you may. 但由于用 may 作肯定回答，语气显得生硬、严肃，因而一般常用 Yes， please. / Certainly. / Of course. 等。这些肯定答语显得热情、客气。如：
—— May I use your ruler？ 我可以用一下你的尺子吗？
—— Certainly. Here you are. 当然可以。给你。
拒绝对方时，其答语可以用 No，you mustn’t. / No，you can’t. 或 Sorry，you can’t. / No，please don’t. 等说法。如：
—— May I watch TV now？ 现在我可以看电视吗？
—— No，you mustn’t. 不，不可以。
2. 表示可能性，意思为“可能、也许”，常用在肯定句中。 如：
He may know you. 他可能认识你。
The may go to the Great Wall next week. 他们可能下周去长城。
注意： 在否定句中一般不用 may not ，常用 can’t 表示“不可能”。例如：
He can’t be at home tonight. 今晚他不可能在家。
3. 用于特殊疑问句中，表示不确定，常可译为“会”。 如：
Who may call me at night？ 谁会在晚上给我打电话呢？
4. 表示希望、祈求、祝愿，常可译为“祝愿”。 如：
May you have a good time. 祝你过得愉快。
May you be happy！ 祝你幸福！
