哥伦布发现的新大陆，其实指的就是现今的美洲大陆。
在世界历史上，公元15世纪到16世纪这一段时期称为“地理大发现”时期。在这一时期，欧洲出现了资本主义萌芽。为了达到资本原始积累的目的，以及寻找充足的生产原料以及广阔的海外市场。新兴的资产阶级积极的探寻通往现今的亚洲、美洲等世界各地的航线。在此期间，在历经了众多如:迪亚士麦哲伦、哥伦布、达·伽马等航海家与探险家的努力之后，通往亚洲、美洲的航线得以开辟。
意大利航海家哥伦布，出生于现今的意大利西北部的热那亚。在1492至1493年、1493至1496年、1498至1500年、1502至1504年，哥伦布在西班牙王室的资助之下四次横渡了大西洋，到达了现今的美洲大陆。有趣的是，哥伦布在第一次横渡大西洋时，将现今北美洲的墨西哥湾、加勒比海海域之间的牙买加岛、古巴岛等岛屿误认为是亚洲的印度及其附近的岛屿，将其命名为了西印度群岛，而这一名称一直保留至今。
需要说明的是，我们所说的“地理大发现”是站在当时欧洲人的视角，并非是人类历史上的一次地理大发现。事实上，以哥伦布发现的美洲大陆来说，早在哥伦布之前，美洲大陆上就已经有了原住民--印第安人。而随着欧洲殖民者的到来之后，当地的印第安人遭到了大肆驱赶与屠杀，而历时近400年之久的贩卖黑人奴隶的“黑三角贸易”也是在这一时期盛行。
