吉他是一种非常非常古老的乐器，他的原型可以追溯到至少4000年前。吉他的英文 “Guitar”来自西班牙文“Guitarra”。其字根推测为古希腊语中的“Cithara”和梵语中的“Tar”，意思为“弦”。 在现代吉他出现之前，“吉他”一词泛指很多不同的弦鸣乐器，基本上有长颈，木制扁平共鸣板和曲线琴身的乐器大多数都可以被称为“吉他”。 由于文献的缺失，吉他的起源至今依然没有定论，吉他的演变历史也众说纷纭。关于吉他来源的说法大概可以分成三种：
1.来自古希腊的西塞拉琴；
2.来自美索不达米亚平原的长颈鲁特琴；
3.由当时的阿拉伯摩尔人传入欧洲的古埃及的哥普特琉特琴。 而现存最古老的吉他乐器则出产于大约3500年前，由一位埃及歌手Har-Mose所拥有。这部琴只有3条弦，音盒由经过精致抛光的雪松木制作，有一个有皮囊制成的“音板”，跟现代的“吉他”样子有一段距离呢。 吉他大概由19世纪开始变成现在我们看见的样子。1850年，当时的一名西班牙吉他制作者Antonio Torres在一次制作中希望玩点新花样，调整了整部吉他的比例，加大了琴身，还把琴身弄成了现在的“芭蕉扇”形状。这种变化令吉他的音色改善了不少，弧形的琴身也令弹奏者弹奏起来更加方便，在当时颇受欢迎，所以就慢慢延续至今成为了现代吉他的样貌。
