（一）沉积岩,sedimentary rocks
是在地表或地表不太深的地方，在常温、常压下，由风化作用、生物作用等形成的物质，经过搬运、沉积、成岩而形成的层状地质体。
沉积岩分布广，大陆表面约有75％覆盖着沉积岩，其中最大厚度达13km，平均厚度约为1.8km；大洋底部几乎全被沉积物或沉积岩所覆盖，其厚度为0.2～3km，平均厚度约为1km。
沉积岩的种类很多，但分布最多的是页岩，其次是砂岩和石灰岩，它们占沉积岩总量的95%以上。
（二）沉积岩的形成过程
沉积岩的形成一般都经过风化、搬运、沉积、成岩四个过程。
1、风化阶段沉积物质的来源
地表或接近地表的岩石，由于温度变化、水、氧和生物等作用，在原地发生破坏崩解，逐步破碎成大大小小的碎屑物质，岩石中有的成分被溶解，有的则生成新的矿物，这些破碎溶解的物质，就成了沉积岩形成的主要物质来源。另外还有一些火山碎屑、深部的热卤水、温泉喷出物等深源物质和陨石、宇宙尘埃等宇宙物质。
2、搬运阶段
原有的岩石经风化后形成的产物，除了一部分残留在原地外，绝大多数被水、风、冰川、海洋及生物等搬运到其它地方。物质的搬运一般可分为三种方式：
（1）机械搬运：碎屑物质在水、风、冰川或重力流中被搬运。
（2）化学搬运：一些母岩风化产物溶解形成真溶液或胶体溶液被携带搬运。
（3）生物搬运：生物作用的生物残骸和分泌物的堆积。
3、沉积阶段
岩石碎屑物地被搬运途中，由于搬运力的减弱，比如水流或风力速度降低、冰川熔化以及其它因素的影响，被搬运的物质逐渐沉积下来，形成松散沉积物。与搬运相对应的，沉积方式也有三种：
（1）机械沉积：机械搬运带来的碎屑物质，由于搬运能力减弱而沉积下来。
（2）化学沉积：化学搬运来的物质通过化学作用形成难溶的物质或通过胶体凝聚进行沉积。
（3）生物沉积：生物的残骸和分泌物的沉积。
4、成岩阶段
沉积后的松散沉积物，在一个新的改变了的环境中，再经过一系列的变化，最后固结成坚硬的沉积岩的过程，称为成岩作用。成岩作用主要有以下几种：
（1）压实作用：在上覆地层负荷力作用下，进行的脱水、体积减小、孔隙度和渗水率降低，固结成岩的作用。
（2）压溶作用：上覆地层的负荷力或构造压力，超过孔隙水的静水压力，产生压溶现象，这种成岩作用，称为压溶作用。
（3）胶结作用和固结作用：在松散沉积物孔隙之间，一些矿物（硅、钙、铁、粘土等）沉淀、胶结、固化成坚硬岩石。
（4）重结晶作用：沉积物中，非晶质或微小的晶质颗粒，它们在溶解及固体扩散等作用下，非晶质物质沉淀成晶体，原来细小的晶质物质长大的作用方式。
（5）交代作用：沉积期后演化过程中，沉积物（沉积岩）中，某种矿物被化学成分不同的另一种新矿物所取代的现象。
（三）沉积岩的形成环境
按照地球表面的自然地理分区，把沉积环境分为大陆环境、海洋环境以及与海洋和大陆都有联系的过渡环境。大陆沉积环境又分出山麓环境、冰川环境、沙漠环境、河流环境、湖泊环境和沼泽环境；过渡沉积环境可分出三角洲环境、泻湖环境和河口湾环境；海洋沉积从海岸向海的方向大致分出滨海、浅海和半深海环境和深海环境。
